Επικίνδυνος μεταλλαγμένος μύκητας εξαπλώνεται στη Β. Αμερική

Ένα ενδεχομένως θανατηφόρο στέλεχος μύκητα εξαπλώνεται σε ζώα και ανθρώπους στις βορειοδυτικές πολιτείες των ΗΠΑ και στην επαρχία British Columbia του Καναδά, όπως ανέφεραν αυτή την εβδομάδα ερευνητές.

Ο μύκητας, ο οποίος ονομάζεται Cryptococcus gattii και μεταφέρεται με τον αέρα, συνήθως μολύνει μόνο ασθενείς που έχουν υποβληθεί σε μεταμόσχευση ή ασθενείς με AIDS ή άλλα άτομα με κατεσταλμένο ανοσοποιητικό σύστημα, αλλά το νέο στέλεχος διαφέρει γενετικά, αναφέρουν οι ερευνητές στο PLoS Pathogens.

«Αυτός ο νέος μύκητας είναι ανησυχητικός, διότι φαίνεται ότι συνιστά απειλή για υγιή κατά τα άλλα άτομα» δηλώνει ο Edmond Byrnes από το Duke University της Βόρειας Καρολίνας, ο οποίος ήταν επικεφαλής της μελέτης.

Το νέο στέλεχος δείχνει να είναι ασυνήθιστα θανατηφόρο, με ποσοστό θνητότητας περίπου 25% στα 21 περιστατικά των ΗΠΑ που έχουν αναλυθεί.

Σύμφωνα με τους ερευνητές, από το 1999 έως το 2003 τα περιστατικά περιορίζονταν σε μεγάλο βαθμό στη νήσο Vancouver Island του Καναδά. Ωστόσο, από το 2003 έως το 2006, η επιδημία επεκτάθηκε στη γειτονική British Columbia του Καναδά και στη συνέχεια, από το 2005 έως το 2009, στην Ουάσιγκτον και την πολιτεία του Όρεγκον στις ΗΠΑ. Με βάση την πορεία της εξάπλωσης, η επιδημία μπορεί να συνεχίσει να επεκτείνεται στη γειτονική περιοχή της βόρειας Καλιφόρνιας ή και περισσότερο.

Ο μύκητας, ο οποίος σχηματίζει σπόρια, μπορεί να προκαλέσει συμπτώματα σε ανθρώπους και ζώα δύο εβδομάδες ή και περισσότερο μετά την έκθεσή τους. Τα συμπτώματα περιλαμβάνουν βήχα που διαρκεί αρκετές εβδομάδες, οξύ πόνο στο στήθος, δύσπνοια, κεφαλαλγία, πυρετό, νυχτερινή εφίδρωση και απώλεια βάρους.

Εκτός από ανθρώπους, έχει παρατηρηθεί και σε γάτες και σκύλους, σε μία αιγοκάμηλο και σε ένα πρόβατο.

Η ψύξη μπορεί να σκοτώσει τον μύκητα, ενώ η κλιματική αλλαγή μπορεί να βοηθά την εξάπλωσή του, αναφέρουν οι ερευνητές.

Πηγή:
Reuters