Ερευνητής που μελετούσε τον βάκιλο της πανούκλας πέθανε από τη λοίμωξη

Οι αρχές δημόσιας υγείας στο Σικάγο διερευνούν τον θάνατο ενός επιστήμονα ο οποίος μελετούσε τον βάκιλο της πανώλης και στο αίμα του βρέθηκε κατά τη νεκροψία το βακτήριο.

Ο Malcolm Casadaban, ο οποίος πέθανε στις 13 Σεπτεμβρίου, έκανε έρευνα στο Πανεπιστήμιο του Σικάγου με ένα εξασθενημένο στέλεχος του βακτηρίου Yersinia pestis. Δεδομένου ότι από το στέλεχος αυτό απουσιάζουν κάποιες βασικές πρωτεΐνες, το στέλεχος είναι κανονικά αβλαβές για τους ανθρώπους.

Εκπρόσωπος του Ιατρικού Κέντρου είπε ότι στο αίμα του Casadaban βρέθηκε το εργαστηριακό στέλεχος του Yersinia pestis, γεγονός που υποδηλώνει ότι ο επιστήμονας είχε κάποια μορφή της λοίμωξης που είναι γνωστή ως σηψαιμική πανούκλα, η οποία μπορεί να σκοτώσει ακόμη και πριν εκδηλωθούν συμπτώματα.

«Ο οργανισμός αυτός μελετάται στο εργαστήριο εδώ και περισσότερα από 40 χρόνια. Είναι η πρώτη φορά που συμβαίνει κάτι τέτοιο» δήλωσε ο Kenneth Alexander, ειδικός στις λοιμώδεις νόσους στο Ιατρικό Κέντρο του Πανεπιστημίου του Σικάγου.

Οι αξιωματούχοι δημόσιας υγείας εντόπισαν περίπου 100 άτομα που είχαν έρθει σε επαφή με τον ερευνητή και τους έδωσαν αντιβίωση για λόγους προφύλαξης, αλλά δήλωσαν ότι δεν υπάρχει απειλή για τη δημόσια υγεία.

«Κανένας δεν έχει αρρωστήσει. Ο χρόνος επώασης είναι 2 με 10 ημέρες. Ήδη τελειώνει η περίοδος κατά την οποία θα μπορούσε να εμφανιστεί κάτι» δήλωσε ο κ. Alexander.

Πρόσθεσε ότι οι ερευνητές μελετούν τη γενετική αλληλουχία του βακτηρίου που βρέθηκε στο αίμα του επιστήμονα, προκειμένου να δουν αν είχε μεταλλαχθεί.

Η πιο πιθανή εξήγηση, διευκρίνισε ο κ. Alexander, είναι ότι ο ερευνητής είχε κάποια υποκείμενη γενετική προδιάθεση στο βακτήριο, όπως περίσσεια σιδήρου στο αίμα, η οποία μπορεί να επέτρεψε τη λοίμωξη.

Κάθε χρόνο σημειώνονται περίπου 20 περιστατικά πανώλης στις ΗΠΑ, κυρίως σε περιοχές της Καλιφόρνιας, του Κολοράντο, της Ούτα, της Αριζόνα, της Νεβάδα και του New Mexico. Το βακτήριο μεταφέρεται από ψύλλους οι οποίοι ζουν σε τρωκτικά.

Το τελευταίο γνωστό περιστατικό μετάδοσης της πανώλης από άνθρωπο σε άνθρωπο στις ΗΠΑ ήταν το 1924.

Η πανώλη εξακολουθεί να αποτελεί πρόβλημα στον αναπτυσσόμενο κόσμο, όπου κάθε χρόνο αναφέρονται περίπου 3.000 περιστατικά.

Πηγή:
Reuters