Νέα τεχνολογία επιτρέπει τη διατήρηση των εμβολίων εκτός ψυγείου

Βρετανοί επιστήμονες βρήκαν έναν φθηνό και απλό τρόπο για να διατηρούνται τα εμβόλια σταθερά εκτός ψυγείου, ακόμη και σε τροπικές θερμοκρασίες, γεγονός που θα μπορούσε να μεταμορφώσει τις εκστρατείες εμβολιασμού στον αναπτυσσόμενο κόσμο.

Η νέα τεχνολογία, η οποία αναπτύχθηκε από επιστήμονες του Πανεπιστημίου της Οξφόρδης και την εταιρεία Nova Laboratories, καταργεί την ανάγκη για ακριβές υποδομές, όπως ψυγεία και καταψύκτες, που απαιτούν παροχή ηλεκτρικού ρεύματος ή μπορεί να χαλάσουν.

«Η δυνατότητα αποστολής των εμβολίων σε συνήθεις θερμοκρασίες μειώνει σημαντικά το κόστος και βελτιώνει θεαματικά την πρόσβαση σε εμβόλια. Ακόμα και κάποιος με ποδήλατο μπορεί να βάλει τα εμβόλια σε ένα σακίδιο στην πλάτη του και να τα μεταφέρει σε απομακρυσμένα χωριά» δήλωσε ο επικεφαλής της μελέτης Matt Cottingham, από το Ινστιτούτο Jenner της Οξφόρδης.

Με τη μέθοδο αυτή, οι επιστήμονες αναμιγνύουν το εμβόλιο με δύο τύπους σακχάρων, τρεαλόζη και σουκρόζη, και αφήνουν το μίγμα να στεγνώσει σε ένα φίλτρο ή μεμβράνη. Καθώς το νερό εξατμίζεται, το μίγμα του εμβολίου μετατρέπεται σε σιρόπι και στερεοποιείται πάνω στη μεμβράνη, με αποτέλεσμα να διατηρείται το δραστικό μέρος του εμβολίου σε ένα είδος εναιωρήματος, που το προστατεύει από αλλοίωση ακόμη και σε υψηλές θερμοκρασίες.

Αν στη συνέχεια η μεμβράνη βραχεί με νερό, το εμβόλιο ενυδατώνεται μέσα σε λίγα δευτερόλεπτα, εξηγούν οι ερευνητές στη μελέτη, η οποία δημοσιεύεται στο Science Translational Medicine.

Η ομάδα του Matt Cottingham κατάφερε να αποθηκεύσει δύο διαφορετικά ιικά εμβόλια σε σταθεροποιημένες με σάκχαρα μεμβράνες επί 4 έως 6 μήνες στους 45 βαθμούς Κελσίου, χωρίς να αλλοιωθούν τα εμβόλια.

Βρήκε επίσης ότι τα εμβόλια μπορούν να φυλαχθούν για ένα έτος σε θερμοκρασίες άνω των 37 βαθμών Κελσίου, με ελάχιστες μόνο απώλειες εμβολίου.

Δεδομένου ότι τα δύο συγκεκριμένα εμβόλια που χρησιμοποιήθηκαν στη μελέτη θεωρούνται από τα πιο ευάλωτα, οι επιστήμονες είναι πολύ αισιόδοξοι ότι η διατήρηση άλλων εμβολίων με αυτή τη μέθοδο θα είναι ακόμη ευκολότερη.

Το κόστος της διατήρησης των εμβολίων σε ψύξη

Στο πλαίσιο του προγράμματος εμβολιασμών του Παγκόσμιου Οργανισμού Υγείας (ΠΟΥ), σχεδόν 80% των παιδιών εμβολιάζονται για έξι επικίνδυνες νόσους: πολιομυελίτιδα, διφθερίτιδα, φυματίωση, κοκκύτη, ιλαρά και τέτανο.

Ωστόσο, ένας από τους παράγοντες που αυξάνουν κατά πολύ το κόστος είναι η διατήρηση της λεγόμενης «ψυχρής αλυσίδας», δηλαδή η ανάγκη να βρίσκονται τα εμβόλια σε ψύξη σε όλη τη διάρκεια της μεταφοράς τους από τον παρασκευαστή έως τα παιδιά, ακόμη και σε απομακρυσμένα χωριά των αναπτυσσόμενων χωρών.

Ο ΠΟΥ εκτιμά ότι η διατήρηση της ψυχρής αλυσίδας φθάνει τα 200 εκ. δολάρια το χρόνο στις αναπτυσσόμενες χώρες, αυξάνοντας το κόστος του εμβολιασμού κατά περίπου 20%.

Επιπλέον, στα φτωχότερα κράτη, μπορεί να μην υπάρχουν οι απαραίτητες υποδομές για αποτελεσματικά προγράμματα εμβολιασμού. Έτσι, αρκετές ομάδες επιστημόνων σε όλο τον κόσμο εργάζονται για να βρουν τρόπο να ξεπεράσουν το πρόβλημα της διατήρησης των εμβολίων.

Πηγή:
Reuters