Επιστήμονες έλυσαν το παζλ του ιού HIV

Βρετανοί και Αμερικανοί ερευνητές αναφέρουν ότι μετά από 20ετή έρευνα κατόρθωσαν να αναγνωρίσουν την ακριβή δομή της ιντεγκράσης, ενός καίριας σημασίας ενζύμου που διαθέτουν ρετροϊοί όπως ο HIV, εύρημα που μπορεί να οδηγήσει σε βελτιωμένες θεραπείες κατά του AIDS.

«Παρά την εξαιρετικά βραδεία πρόοδο της έρευνάς μας και τις αρκετές αποτυχημένες μας προσπάθειες, η εικοσαετής εργασία μας τελικά απέδωσε καρπούς», δήλωσε ο Peter Cherepanov από το Imperial College του Λονδίνου, ο οποίος διεξήγαγε την έρευνα σε συνεργασία με επιστήμονες του Πανεπιστημίου Χάρβαρντ.

Οι επιστήμονες, που κατάφεραν να αναγνωρίσουν τη δομή της ιντεγκράσης χάρη στην ανάπτυξη ενός κρυστάλλου υψηλής ποιότητας, ελπίζουν ότι τα ευρήματά τους θα συμβάλλουν στην πλήρη κατανόηση του τρόπου δράσης των νεότερων φαρμάκων κατά του ιού που στοχεύουν το εν λόγω ένζυμο (αναστολείς ιντεγκράσης), στη βελτίωσή τους, καθώς και στην εύρεση τρόπων για να εμποδίσουν τον ιό να αναπτύξει αντίσταση στα φάρμακα αυτά.

Όταν ο ιός της ανθρώπινης ανοσοανεπάρκειας (HIV) προσβάλει ένα άτομο, εξηγούν οι συγγραφείς της μελέτης, που δημοσιεύθηκε στο Nature, χρησιμοποιεί το ένζυμο ιντεγκράση για να δημιουργήσει ένα αντίγραφο της γενετικής του πληροφορίας στο DNA του ασθενή.

Αν και η γνώση αυτή οδήγησε στην ανάπτυξη ορισμένων φαρμάκων που αναστέλλουν την ιντεγκράση, ωστόσο οι επιστήμονες δεν ήταν μέχρι σήμερα βέβαιοι για τον ακριβή τρόπο δράσης τους ούτε για το πώς θα μπορούσαν να τα βελτιώσουν.

Οι ερευνητές ανέπτυξαν έναν κρύσταλλο υψηλής ποιότητας με χρήση μιας εκδοχής της ιντεγκράσης από ένα ρετροϊό που μοιάζει πολύ με τον HIV, ο οποίος τους επέτρεψε να δουν την τρισδιάστατη δομή του ενζύμου.

Στη συνέχεια, ελέγχοντας δύο αναστολείς ιντεγκράσης στους κρυστάλλους, οι επιστήμονες μπόρεσαν να δουν για πρώτη φορά πώς οι νεότεροι αυτοί παράγοντες δεσμεύονται και αναστέλλουν το ένζυμο.

Πηγή: Reuters