Η μητρική συμπεριφορά πυροδοτεί την ανάπτυξη νέων νευρώνων

Πειράματα σε αρουραίους δείχνουν ότι η μητρική συμπεριφορά ενδέχεται να πυροδοτεί την ανάπτυξη νέων εγκεφαλικών κυττάρων, που οι επιστήμονες πιστεύουν ότι βοηθούν το θηλυκό στην αναγνώριση των μωρών του.

Το εντυπωσιακό είναι, όπως αναφέρουν οι ερευνητές που πραγματοποίησαν τα πειράματα, ότι οι νέοι αυτοί νευρώνες δεν αναπτύσσονται μόνο σε θηλυκούς αρουραίους που κυοφορούν ή θηλάζουν, αλλά και σε αρουραίους που απλά επιδεικνύουν μητρική συμπεριφορά.

Καθώς ο εγκέφαλος του αρουραίου αποτελεί ένα καλό ανάλογο του ανθρώπινου εγκεφάλου για παρόμοιες έρευνες, οι επιστήμονες πιστεύουν ότι τα ευρήματά τους είναι πιθανόν να ισχύουν και για τον άνθρωπο.

Στη μελέτη, παρθένοι θηλυκοί αρουραίοι έρχονταν σε επαφή με μωρά αρουραίους σε καθημερινή βάση μέχρις ότου άρχισαν να επιδεικνύουν μητρική συμπεριφορά (σκύβοντας πάνω τους, συγκεντρώνοντάς τα κοντά τους ή μεταφέροντάς τα στη φωλιά τους). Οι ερευνητές βρήκαν ότι οι θηλυκοί αυτοί αρουραίοι είχαν αυξημένους αριθμούς νέων νευρώνων.

Η μελέτη, που δημοσιεύθηκε στο περιοδικό Brain Research Bulletin, εστίασε σε ένα συγκεκριμένο σημείο του εγκεφάλου, που ονομάζεται υποκοιλιακή περιοχή και συμμετέχει στην παραγωγή κυττάρων που συνδέονται με την αναγνώριση μέσω της όσφρησης. Οι παρθένοι ενήλικοι θηλυκοί αρουραίοι που επεδείκνυαν μητρική συμπεριφορά προς τα μωρά με τα οποία έρχονταν σε επαφή βρέθηκε ότι είχαν περισσότερους νευρώνες στην περιοχή αυτή, σε σύγκριση με τους αρουραίους που δεν είχαν έλθει σε επαφή με μωρά αρουραίους, αλλά και με τους αρουραίους που αν και είχαν έρθει σε επαφή με μωρά δεν είχαν επιδείξει μητρική συμπεριφορά.

Αν και οι επιστήμονες δεν γνωρίζουν ακόμη τι είναι αυτό που πυροδοτεί την  αυξημένη παραγωγή νέων νευρώνων στους αρουραίους με τη μητρική συμπεριφορά, πιθανολογούν ότι μπορεί να παίζει κάποιο ρόλο η προλακτίνη, η ορμόνη που διεγείρει την έναρξη της μητρικής συμπεριφοράς και το σχηματισμό νευρώνων κατά την κύηση.

Τα ευρήματα αυτά δημιουργούν πολλά ερωτήματα, τα οποία οι επιστήμονες σχεδιάζουν να διερευνήσουν σε μελλοντικές μελέτες, αναφέρει χαρακτηριστικά ο ερευνητής Robert Bridges, όπως «σε ποια σημεία του εγκεφάλου μπορεί να μεταναστεύουν τα νέα αυτά κύτταρα και ποιος ακριβώς είναι ο ρόλος τους».

Πηγή: Live Science