Σκλήρυνση κατά πλάκας: μπορεί να «πυροδοτηθεί» από ακίνδυνα βακτήρια;

Ένα μη παθογόνο βακτήριο μπόρεσε να πυροδοτήσει μια αυτοάνοση νόσο που μοιάζει με τη σκλήρυνση κατά πλάκας σε ένα μοντέλο ποντικιού, εύρημα που ενδέχεται να αποκαλύπτει έναν νέο μηχανισμό έναρξης της νόσου στον άνθρωπο.

Οι Ιταλοί ερευνητές, που δημοσίευσαν τα ευρήματά τους στο περιοδικό Journal of Immunology, αναφέρουν ότι, καθώς τα αίτια της σκλήρυνσης κατά πλάκας παραμένουν μέχρι σήμερα άγνωστα και οι επιστήμονες γνωρίζουν μόνο ότι στην εμφάνιση της νόσου παίζουν ρόλο τόσο γενετικοί παράγοντες όσο και περιβαλλοντικοί, αποφάσισαν να διερευνήσουν τον τρόπο που ορισμένοι περιβαλλοντικοί παράγοντες μπορεί να πυροδοτήσουν την εκδήλωση της νόσου.

Σήμερα, εξηγούν οι επιστήμονες, υπάρχουν δύο ανταγωνιστικές υποθέσεις σχετικά με το ζήτημα αυτό: σύμφωνα με την πρώτη υπόθεση η νόσος προκαλείται από την ανοσολογική αντίδραση του οργανισμού έναντι ενός ιού που κρύβεται στον εγκέφαλο του ασθενή, ενώ σύμφωνα με τη δεύτερη η αντίδραση του ανοσοποιητικού συστήματος προκαλείται από τη φλεγμονή που δημιουργεί ένα ιικό ή βακτηριακό παθογόνο που μοιάζει με κάποια μόρια του Κεντρικού Νευρικού Συστήματος (ΚΝΣ). Η αντίδραση αυτή του ανοσοποιητικού συστήματος, προσθέτουν οι ερευνητές, καταλήγει στην καταστροφή εγκεφαλικών κυττάρων.

Οι Ιταλοί ερευνητές αποφάσισαν να ελέγξουν τη δεύτερη αυτή υπόθεση, που ονομάζεται «αυτοάνοση υπόθεση», ξεγελώντας το ανοσοποιητικό σύστημα του ποντικιού με ένα βακτήριο της οικογένειας των μυκοβακτηρίων που είχε τροποποιηθεί έτσι ώστε να μοιάζει με μυελίνη (την πρωτεΐνη που περιβάλλει τα νευρικά κύτταρα). Αν και το τροποποιημένο αυτό βακτήριο είναι τελείως ακίνδυνο, αναφέρουν οι επιστήμονες, όπως όλοι οι εξωτερικοί παράγοντες είναι σε θέση να πυροδοτήσει την αντίδραση των Τ-κυττάρων του ανοσοποιητικού συστήματος, τα οποία έχουν στόχο να το καταστρέψουν.

«Φυσιολογικά, τα Τ-κύτταρα δεν μπορούν να διαπεράσουν τον αιματοεγκεφαλικό φραγμό και να διεισδύσουν στο Κεντρικό Νευρικό Σύστημα. Ωστόσο, το βακτήριο τροποποιεί τα χαρακτηριστικά των Τ-κυττάρων και τους επιτρέπει να διαπεράσουν το φραγμό. Το αποτέλεσμα είναι ότι, αν και σε 15 ημέρες το βακτήριο έχει εξαφανισθεί τελείως από το σώμα, τα Τ-κύτταρα μπορούν πλέον να εισέλθουν στον εγκέφαλο, όπου επιτίθενται στη μυελίνη των νευρικών κυττάρων δίνοντας έναρξη στη νόσο», εξηγεί ο Francesco Rea, ένας από τους κύριους ερευνητές της μελέτης.

Όπως επισημαίνουν οι επιστήμονες, η μελέτη τους έδειξε ότι τα ποντίκια είναι δυνατόν να προσβληθούν από ένα ακίνδυνο βακτήριο και στη συνέχεια να αναπτύξουν μια καθαρά αυτοάνοση νόσο.

Οι Ιταλοί επιστήμονες σκοπεύουν να συνεχίσουν την έρευνα τα επόμενα χρόνια, ελπίζοντας ότι νέα ευρήματα θα μπορούσαν να οδηγήσουν ακόμη και στην ανάπτυξη ενός εμβολίου που θα αποτρέπει την ανοσοαπόκριση που συνδέεται με τη σκλήρυνση κατά πλάκας.

Πηγή: EurekAlert!