Σπέρμα από βλαστοκύτταρα: παγκόσμια πρωτιά

Επιστήμονες στο Newcastle ισχυρίζονται ότι δημιούργησαν ανθρώπινο σπέρμα στο εργαστήριο, διεκδικώντας την παγκόσμια πρωτιά. Οι ερευνητές, που ανέφεραν στο Stem Cells and Development ότι θα χρειασθούν τουλάχιστον πέντε χρόνια μέχρι να τελειοποιηθεί η τεχνική, πιστεύουν ότι η εργασία τους μπορεί να βοηθήσει στο μέλλον τους άνδρες με προβλήματα γονιμότητας να αποκτήσουν απογόνους.

Η έρευνα ξεκίνησε με τη λήψη σειρών βλαστοκυττάρων από ανθρώπινα έμβρυα, τα οποία δώρισαν γυναίκες που είχαν υποβληθεί σε τεχνητή γονιμοποίηση (IVF). Τα βλαστοκύτταρα αφαιρέθηκαν όταν το έμβρυο ήταν λίγων ημερών και φυλάχτηκαν σε δοχεία με υγρό άζωτο. Στη συνέχεια, τα βλαστοκύτταρα απέκτησαν τη θερμοκρασία σώματος, εισήχθησαν σε ένα χημικό μείγμα για να αναπτυχθούν και «σηματοδοτήθηκαν» με ένα γενετικό δείκτη που διευκόλυνε τους επιστήμονες να εντοπίσουν και να διαχωρίσουν τα αποκαλούμενα βλαστοκύτταρα «σπερματικής κυτταρικής σειράς» (germline), από τα οποία αναπτύσσονται τα ωάρια και το σπέρμα.

Τα ανδρικά, XY βλαστοκύτταρα υποβλήθηκαν στη διαδικασία της «μείωσης» -με την οποία μειώθηκε κατά το ήμισυ ο αριθμός χρωμοσωμάτων. Η διαδικασία για τη δημιουργία και την ανάπτυξη σπέρματος χρειάσθηκε τέσσερις έως έξι εβδομάδες.

Η ομάδα των ερευνητών δηλώνει ότι τα σπερματοζωάρια ήταν πλήρως ώριμα και κινητικά και ότι η εργασία τους επιτρέπει στους ερευνητές να μελετήσουν λεπτομερώς τη διαδικασία σχηματισμού του σπέρματος και να κατανοήσουν καλύτερα την ανδρική υπογονιμότητα.

Ωστόσο, κάποιοι άλλοι ειδικοί αναφέρουν ότι δεν είναι πεπεισμένοι ότι τα σπερματοζωάρια ήταν πλήρως ανεπτυγμένα και ότι τα δεδομένα που δημοσίευσαν οι ερευνητές δεν είναι επαρκή.

Η έρευνα εγείρει επίσης ορισμένα ηθικά ζητήματα, καθώς κάποιοι επιστήμονες δηλώνουν ότι  η καταστροφή βιώσιμων ανθρώπινων εμβρύων προκειμένου να δημιουργηθεί σπέρμα το οποίο δεν είναι βέβαιο ότι είναι υγιές και βιώσιμο είναι εντελώς παράλογη.

Πηγή: BBC News