Ο Τζέιμς Γιάνγκ Σίμπσον (7 Ιουνίου 1811 – 6 Μαΐου 1870) ήταν Σκωτσέζος μαιευτήρας και σημαντική προσωπικότητα στην ιστορία της ιατρικής. Ήταν ο πρώτος γιατρός που απέδειξε τις αναισθητικές ιδιότητες του χλωροφορμίου στον άνθρωπο και βοήθησε στη διάδοση της χρήσης του στην ιατρική.
Τα πνευματικά ενδιαφέροντα του Σίμπσον κυμαίνονταν από την αρχαιολογία έως ένα θέμα σχεδόν ταμπού εκείνη την εποχή: τον ερμαφροδιτισμό. Υπήρξε πρώιμος υποστηρικτής της χρήσης μαιών στο νοσοκομειακό περιβάλλον. Πολλές επιφανείς γυναίκες τον συμβουλεύονταν και για τα γυναικολογικά τους προβλήματα. Ο Simpson έγραψε την Ομοιοπαθητική, τα Δόγματα και τις Τάσεις της, διαψεύδοντας τις ιδέες που πρότεινε ο Χάνεμαν.
Οι υπηρεσίες του ως πρώιμος ιδρυτής της γυναικολογίας και υπέρμαχος της μεταρρύθμισης των νοσοκομείων ανταμείφθηκαν με τον τίτλο του ιππότη και μέχρι το 1847 είχε διοριστεί ως γιατρός της βασίλισσας στη Σκωτία.
Ο Sir Humphry Davy χρησιμοποίησε το πρώτο αναισθητικό το 1799: υποξείδιο του αζώτου (αέριο γέλιου). Η επίδειξη του αιθέρα ως αναισθητικού από τον
William T. G. Morton το 1846 αρχικά απορρίφθηκε επειδή ερέθιζε τους πνεύμονες των ασθενών. Το χλωροφόρμιο είχε εφευρεθεί το 1831, αλλά οι χρήσεις του δεν είχαν ερευνηθεί σε μεγάλο βαθμό. Ο Δρ Robert Mortimer Glover είχε περιγράψει για πρώτη φορά τις αναισθητικές ιδιότητες του χλωροφορμίου στα ζώα το 1842 σε μια διατριβή που κέρδισε το Χρυσό Μετάλλιο της Εταιρείας Harveian εκείνη τη χρονιά, αλλά δεν είχε σκεφτεί να το χρησιμοποιήσει σε ανθρώπους (φοβούμενος την ασφάλειά του).
Το 1847, ο Σίμπσον έδειξε για πρώτη φορά τις ιδιότητες του χλωροφορμίου στους ανθρώπους, κατά τη διάρκεια ενός πειράματος με φίλους στο οποίο επιβεβαίωσε ότι θα μπορούσε να χρησιμοποιηθεί για να κοιμηθεί κάποιος. Ο Σίμπσον και δύο από τους βοηθούς του, ο Dr George Skene Keith (1819-1910) και ο James Matthews Duncan (1826-1890), συνήθιζαν να κάθονται κάθε απόγευμα στην τραπεζαρία του Dr Simpson για να δοκιμάζουν νέες χημικές ουσίες για να δουν αν είχαν κάποιο αναισθητικό αποτέλεσμα. Μετά από μια επίσκεψη στο Linlithgow, όπου ο Simpson συνέστησε να δοκιμάσει ένα δείγμα χλωροφορμίου από έναν τοπικό φαρμακοποιό, τον David Waldie, ο Σίμπσον επέστρεψε στη συνέχεια στο Εδιμβούργο.
Στις 4 Νοεμβρίου 1847, ο Σίμπσον και οι φίλοι του αποφάσισαν να δοκιμάσουν οι ίδιοι το χλωροφόρμιο, το οποίο ο Σίμπσον είχε προμηθευτεί από τον τοπικό φαρμακοποιό William Flockhart από το Duncan και Flockhart της North Bridge του Εδιμβούργου.
Κατά την εισπνοή της χημικής ουσίας διαπίστωσαν ότι είχε επικρατήσει μια γενική διάθεση ευθυμίας και χιούμορ, αλλά ξαφνικά κατέρρευσαν όλοι για να ανακτήσουν τις αισθήσεις τους το επόμενο πρωί. Ο Σίμπσον ήξερε, μόλις ξύπνησε, ότι είχε βρει κάτι που θα μπορούσε να χρησιμοποιηθεί ως αναισθητικό. Σύντομα πήραν την ανιψιά του Σίμπσον, να το δοκιμάσουν. Αποκοιμήθηκε αμέσως αφού το εισέπνευσε ενώ τραγουδούσε τις λέξεις «Είμαι ένας άγγελος!». Υπάρχει ένας διαδεδομένος μύθος ότι η μητέρα του πρώτου παιδιού που γεννήθηκε με χλωροφόρμιο βάφτισε το παιδί της «Αναισθησία». η ιστορία παρουσιάζεται στη βιογραφία του Simpson όπως γράφτηκε από την κόρη του Eve. Ωστόσο, ο γιος του πρώτου μωρού που γεννήθηκε με χλωροφόρμιο εξήγησε ότι η ασθενής του Simpson ήταν μια Jane Carstairs και το παιδί της βαφτίστηκε Wilhelmina. “Anaesthesia” ήταν ένα παρατσούκλι που είχε δώσει ο Σίμπσον στο μωρό.
Ήταν πολύ τυχαίο που ο Σίμπσον επέζησε της δόσης χλωροφορμίου που χορήγησε στον εαυτό του. Αν είχε εισπνεύσει πάρα πολύ και πέθαινε, το χλωροφόρμιο θα είχε θεωρηθεί επικίνδυνη ουσία, όπως στην πραγματικότητα είναι. Αντίθετα, αν ο Simpson είχε εισπνεύσει ελαφρώς λιγότερο, δεν θα τον είχε κοιμίσει. Ήταν η προθυμία του να εξερευνήσει τις δυνατότητες της ουσίας που τον οδήγησε στο δρόμο για μια καριέρα ως πρωτοπόρος στον τομέα της ιατρικής. Στη συνέχεια, η οργάνωση προμηθειών στη Florence Nightingale και τη βασίλισσα Victoria, οδήγησε στη χρήση του στη μαιευτική και στον στρατό, και σύμφωνα με το British Medical Journal άλλαξε το πρόσωπο της ιατρικής για έναν αιώνα.
