Ο Χανς Σπέμαν (27 Ιουνίου 1869 – 9 Σεπτεμβρίου 1941) ήταν Γερμανός εμβρυολόγος που τιμήθηκε με το βραβείο Νόμπελ στην Ιατρική το 1935 για τη μαθήτριά του Hilde Mangold που ανακάλυψε σήμερα το φαινόμενο “εμβρυϊκή επαγωγή”. Mια επίδραση, που ασκείται από διάφορα μέρη του εμβρύου, που κατευθύνει την ανάπτυξη ομάδων κυττάρων σε συγκεκριμένους ιστούς και όργανα. Ο Σπέμαν πρόσθεσε το όνομά του ως συγγραφέα στη διατριβή της Χίλντε Μάνγκολντ (αν και εκείνη είχε αντίρρηση) και κέρδισε το βραβείο Νόμπελ για το έργο της.
Κατά τη διάρκεια του χειμώνα του 1896, ενώ βρισκόταν σε καραντίνα σε ένα υγειονομικό χώρο ανάρρωσης από φυματίωση, ο Spemann διάβασε το βιβλίο του August Weismann The Germ Plasm: A Theory of Heredity. Έγραψε στην αυτοβιογραφία του: «Βρήκα εδώ μια θεωρία κληρονομικότητας και ανάπτυξης που επεξεργάστηκε με ασυνήθιστη οξυδέρκεια μέχρι τις τελικές συνέπειές της…..Αυτό ενθάρρυνε το δικό μου πειραματικό έργο».
Τα αποτελέσματα στην εμβρυολογία ήταν αντιφατικά: το 1888 ο Wilhelm Roux, ο οποίος είχε εισαγάγει τον πειραματικό χειρισμό του εμβρύου για να ανακαλύψει τους κανόνες ανάπτυξης, πραγματοποίησε μια σειρά πειραμάτων στα οποία έβαλε μια καυτή βελόνα σε ένα από τα δύο βλαστομερή για να το σκοτώσει. Στη συνέχεια παρατήρησε πώς αναπτύχθηκε το υπόλοιπο βλαστομερές και διαπίστωσε ότι έγινε μισό έμβρυο. Το 1892 ο Hans Driesch πραγματοποίησε παρόμοια πειράματα σε έμβρυα αχινού, αλλά αντί να σκοτώσει ένα από τα δύο βλαστομερή έβαλε πολλά έμβρυα σε έναν σωλήνα και τον τίναξε για να χωρίσει τα κύτταρα. Ανέφερε ότι, σε αντίθεση με τα ευρήματα του Roux, κατέληξε με πλήρως σχηματισμένα αλλά μικρότερα έμβρυα. Ο λόγος αυτής της ασυμφωνίας έχει ευρέως αποδοθεί στο ότι ο Driesch χώρισε εντελώς τα δύο βλαστομερή αντί να σκοτώσει απλώς το ένα όπως είχε κάνει ο Roux. Άλλοι, συμπεριλαμβανομένου του Thomas Hunt Morgan και του Oscar Hertwig, προσπάθησαν να διαχωρίσουν τα δύο κύτταρα, γιατί το θέμα ήταν μεγάλης σημασίας, ιδιαίτερα για τα επιχειρήματα μεταξύ των υποστηρικτών της επιγένεσης και της προδιαμόρφωσης, αλλά δεν μπόρεσαν να επιτευχθούν ικανοποιητικά αποτελέσματα.
Ως δάσκαλος της μικροχειρουργικής τεχνικής, ξεκινώντας με τη συνεχιζόμενη εργασία του για το μάτι των αμφιβίων, οι εργασίες του Spemann στα πρώτα χρόνια του 20ου αιώνα σχετικά με αυτό το επίπονο ζήτημα επρόκειτο να συνεισφέρουν σημαντικά στην ανάπτυξη της πειραματικής μορφογένεσης, με αποτέλεσμα να χαιρετίστηκε σε ορισμένες πλευρές ως ο πραγματικός ιδρυτής της μικροχειρουργικής. Πέτυχε να χωρίσει τα κύτταρα με μια θηλιά από βρεφικά μαλλιά. Ο Spemann διαπίστωσε ότι το ένα μισό θα μπορούσε πράγματι να σχηματίσει ένα ολόκληρο έμβρυο, αλλά παρατήρησε ότι το επίπεδο διαίρεσης ήταν κρίσιμο. Αυτό έστειλε τη θεωρία της προδιαμόρφωσης και έδωσε κάποια υποστήριξη στην έννοια του μορφογενετικού πεδίου, μια έννοια της οποίας ο Spemann έμαθε από τον Paul Alfred Weiss.
