Ο Ερλ Γουίλμπερ Σάδερλαντ (19 Νοεμβρίου 1915 – 9 Μαρτίου 1974) ήταν Αμερικανός φαρμακολόγος και βιοχημικός γεννημένος στο Burlingame του Κάνσας. Ο Σάδερλαντ κέρδισε το βραβείο Νόμπελ Φυσιολογίας ή Ιατρικής το 1971 «για τις ανακαλύψεις του σχετικά με τους μηχανισμούς δράσης των ορμονών, ιδιαίτερα της επινεφρίνης, μέσω δεύτερου αγγελιοφόρου, δηλαδή της κυκλικής μονοφωσφορικής αδενοσίνης ή κυκλικής AMP.
Ο Σάδερλαντ, με τη βοήθεια των συναδέλφων του, έκανε αρκετές ανακαλύψεις σχετικά με τον μηχανισμό του μεταβολισμού του γλυκογόνου που, χρόνια αργότερα, τον οδήγησαν στην ανακάλυψη της βιολογικής δραστηριότητας του κυκλικού AMP. Ο Sutherland βοήθησε στον προσδιορισμό της σημασίας της ηπατικής φωσφορυλάσης (LP) στη διαδικασία της γλυκογονόλυσης. Από τα τρία βασικά ένζυμα που εμπλέκονται στη γλυκογονόλυση, διαπίστωσε ότι το LP ήταν περιοριστικό του ρυθμού, πράγμα που σημαίνει ότι η εξέλιξη του μεταβολισμού του γλυκογόνου εξαρτάται από αυτό το ένζυμο. Το LP θα γινόταν το αντικείμενο της έρευνάς του για τα επόμενα αρκετά χρόνια, και ήταν μέσω πειραματισμού για το LP και την αλληλεπίδραση ορμονών που έγινε η πιο διάσημη ανακάλυψή του.
Παρόλο που η ανακάλυψη του κυκλικού AMP και η ιδέα των δεύτερων αγγελιαφόρων είχε μεγάλη σημασία για τον κόσμο της ιατρικής, τα ευρήματα του Sutherland επιτεύχθηκαν στην πραγματικότητα μέσω επίπονων δοκιμών και σφαλμάτων. Πρώτα απ ‘όλα, ο Sutherland και ο Ted Rall ήταν πεπεισμένοι ότι ένα ομογενοποιημένο προϊόν σακχαρόζης των ηπατικών κυττάρων ήταν απολύτως απαραίτητο για να διατηρηθούν τα κύτταρα τους υγιή και να πολλαπλασιάζονται. Αυτό το συμπέρασμα έγινε από τον Rall από την εμπειρία του στη μελέτη των μιτοχονδρίων, τα οποία ανταποκρίθηκαν καλά σε αυτά τα ομογενοποιήματα σακχαρόζης. ωστόσο δεν είχε καμία σχέση με όσα μελετούνταν εκείνη την εποχή. Αποδείχθηκε ότι αυτή η σακχαρόζη δεν ήταν απαραίτητη για το ομογενοποίημα και μόλις έστησαν το πείραμα χωρίς σακχαρόζη μπόρεσαν να δουν πιο αποτελεσματικά αποτελέσματα. Δεύτερον, ο Σάδερλαντ αρχικά πίστευε ότι υπήρχε κάτι ζωτικής σημασίας για το άθικτο κύτταρο και ότι η διατάραξη της δομής του δεν θα είχε ορμονικό αποτέλεσμα. Ωστόσο, μετά από κάποια συζήτηση, ο Ραλ είχε πείσει τον Σάδερλαντ να χρησιμοποιήσει ομογενοποιήματα ήπατος. Μόλις είδαν σχεδόν διπλασιασμό του ρυθμού ενεργοποίησης LP, γνώριζαν αυτή την πεποίθηση ότι η διατήρηση των κυττάρων.
