Ο Ερνστ Χάινριχ Βέμπερ (24 Ιουνίου 1795 – 26 Ιανουαρίου 1878) ήταν Γερμανός γιατρός που θεωρείται ένας από τους ιδρυτές της πειραματικής ψυχολογίας. Υπήρξε μια ισχυρή και σημαντική προσωπικότητα στους τομείς της φυσιολογίας και της ψυχολογίας κατά τη διάρκεια της ζωής του και μετά. Οι σπουδές του για την αίσθηση και την αφή, μαζί με την έμφαση που έδωσε στις καλές πειραματικές τεχνικές οδήγησαν σε νέες κατευθύνσεις και τομείς μελέτης για μελλοντικούς ψυχολόγους, φυσιολόγους και ανατόμους.
Ο Βέμπερ γεννήθηκε με ακαδημαϊκό υπόβαθρο, με τον πατέρα του να υπηρετεί ως καθηγητής στο Πανεπιστήμιο της Wittenberg. Ο Βέμπερ έγινε γιατρός, με ειδίκευση στην ανατομία και τη φυσιολογία. Δύο από τα μικρότερα αδέρφια του, ο Wilhelm και ο Eduard, είχαν επίσης επιρροή στον ακαδημαϊκό χώρο, και οι δύο ως επιστήμονες με το ένα να ειδικεύεται στη φυσική και το άλλο στην ανατομία. Ο Ερνστ έγινε λέκτορας και καθηγητής στο Πανεπιστήμιο της Λειψίας και έμεινε εκεί μέχρι τη συνταξιοδότησή του.
Ο Βέμπερ γεννήθηκε στις 24 Ιουνίου 1795 στο Wittenberg της Σαξονίας της Αγίας Ρωμαϊκής Αυτοκρατορίας. Ήταν γιος του Michael Weber, καθηγητή θεολογίας στο Πανεπιστήμιο της Wittenberg. Σε νεαρή ηλικία, ο Weber άρχισε να ενδιαφέρεται για τη φυσική και τις επιστήμες μετά από μεγάλη επιρροή από τον Ernst Chladni, έναν φυσικό που συχνά αναφέρεται ως ο «πατέρας της ακουστικής». Ο Βέμπερ ολοκλήρωσε το γυμνάσιο στο Meissen και άρχισε να σπουδάζει ιατρική στο Πανεπιστήμιο της Wittenberg το 1811. Συνέχισε για να λάβει το MD του το 1815 από το Πανεπιστήμιο της Λειψίας. Οι μάχες και οι συνέπειες των ναπολεόντειων πολέμων ανάγκασαν τον Βέμπερ να μετεγκατασταθεί από τη Βιτεμβέργη. Έγινε βοηθός στην ιατρική κλινική του J.C. Clarus στη Λειψία το 1817 και στη συνέχεια καθηγητής συγκριτικής ανατομίας το 1818 στο Πανεπιστήμιο της Λειψίας. Έγινε πρόεδρος της ανθρώπινης ανατομίας στο πανεπιστήμιο το 1821. Η πρώτη άμεση συμβολή του Ernst Weber στην ψυχολογία ήρθε το 1834 όταν προσπάθησε να περιγράψει την αίσθηση της αφής.
Ο Βέμπερ περιέγραψε την απλώς αισθητή διαφορά ως εξής: «παρατηρώντας την ανισότητα μεταξύ πραγμάτων που συγκρίνονται, δεν αντιλαμβανόμαστε τη διαφορά μεταξύ των πραγμάτων, αλλά την αναλογία αυτής της διαφοράς προς το μέγεθος των πραγμάτων που συγκρίνονται». Με άλλα λόγια, μπορούμε να διακρίνουμε τη σχετική διαφορά, όχι την απόλυτη διαφορά μεταξύ των στοιχείων. Ή, μπορούμε να διακρίνουμε μεταξύ ερεθισμάτων που έχουν σταθερή αναλογία, όχι σταθερή διαφορά. Αυτή η αναλογία είναι γνωστή ως κλάσμα Weber. Η πρώτη δουλειά του Βέμπερ με το jnd είχε να κάνει με τις διαφορές στο βάρος. Δήλωσε ότι το jnd είναι το «ελάχιστο ποσό διαφοράς μεταξύ δύο βαρών που είναι απαραίτητο για να τα ξεχωρίσουμε». Βρήκε ότι η καλύτερη διάκριση μεταξύ των βαρών ήταν όταν διέφεραν κατά 8-10%. Για παράδειγμα, εάν κρατούσατε ένα μπλοκ 100 g, το δεύτερο μπλοκ θα πρέπει να ζυγίζει τουλάχιστον 108 g για να είναι διακριτό. Ο Βέμπερ υποψιάστηκε επίσης ότι ένα σταθερό κλάσμα ισχύει για όλες τις αισθήσεις, αλλά είναι διαφορετικό για κάθε αίσθηση. Κατά τη σύγκριση των διαφορών στο μήκος της γραμμής, πρέπει να υπάρχει τουλάχιστον 0,01 διαφορά για να διακρίνονται τα δύο. Κατά τη σύγκριση του τόνου της μουσικής, πρέπει να υπάρχουν τουλάχιστον 0,006 δονήσεις ανά δευτερόλεπτο διαφορά. Έτσι, για κάθε αίσθηση, χρειάζεται κάποια αύξηση της έντασης για να διακρίνουμε τη διαφορά.
