Ο Καρλ Λούντβιχ (29 Δεκεμβρίου 1816 – 23 Απριλίου 1895) ήταν Γερμανός γιατρός και φυσιολόγος. Το έργο του τόσο ως ερευνητής όσο και ως δάσκαλος είχε μεγάλη επιρροή στην κατανόηση, τις μεθόδους και τις συσκευές που χρησιμοποιούνται σε όλους σχεδόν τους κλάδους της φυσιολογίας.
Το 1842, ο Λούντβιχ έγινε καθηγητής φυσιολογίας και το 1846 συγκριτικής ανατομίας. Από τη θέση του καθηγητή στη Ζυρίχη και τη Βιέννη πήγε το 1865 στο Πανεπιστήμιο της Λειψίας και ανέπτυξε εκεί το Φυσιολογικό Ινστιτούτο, που ονομάζεται σήμερα από αυτόν: Ινστιτούτο Φυσιολογίας Carl Ludwig. Ο Λούντβιχ ερεύνησε διάφορα θέματα όπως η φυσιολογία της αρτηριακής πίεσης, η απέκκριση από τα ούρα και η αναισθησία. Έλαβε το μετάλλιο Copley το 1884 για την έρευνά του. Το 1869 εξελέγη ξένος μέλος της Βασιλικής Σουηδικής Ακαδημίας Επιστημών. Του πιστώνεται για την επινόηση του κυμογράφου. Ενός οργάνου που μετρούσε την ένταση της ροής στις κύριες αρτηρίες και φλέβες μέσω πειραμάτων σε ζώα.
Το όνομα του Λούντβιχ είναι εξέχον στην ιστορία της φυσιολογίας και είχε μεγάλο μερίδιο στην αλλαγή της μεθόδου αυτής της επιστήμης που έλαβε χώρα στα μέσα του 19ου αιώνα. Απέρριψε την υπόθεση ότι τα φαινόμενα των ζωντανών ζώων εξαρτώνται από ειδικούς βιολογικούς νόμους και ζωτικής σημασίας δυνάμεις διαφορετικές από εκείνες που λειτουργούν στον τομέα της ανόργανης φύσης. και προσπάθησε να τις εξηγήσει με αναφορά στους ίδιους νόμους που ισχύουν στην περίπτωση των φυσικών και χημικών φαινομένων.
Αυτή η άποψη εκφράστηκε στο περίφημο Text-book of Human Physiology (1852–1856) του Λούντβιχ, αλλά είναι τόσο εμφανές στην πρώτη του εργασία (1842) σχετικά με τη διαδικασία της έκκρισης ούρων όσο και σε όλα τα επόμενα έργα του. Ο Λούντβιχ άσκησε τεράστια επιρροή στην πρόοδο της φυσιολογίας, όχι μόνο από τις ανακαλύψεις που έκανε, αλλά και από τις νέες μεθόδους και συσκευές που εισήγαγε στην υπηρεσία της. Έτσι, όσον αφορά την έκκριση, έδειξε ότι οι εκκριτικοί αδένες, όπως ο υπογνάθιος, είναι κάτι περισσότερο από απλά φίλτρα και ότι η εκκριτική τους δράση συνοδεύεται από χημικές και θερμικές αλλαγές τόσο στον εαυτό τους όσο και στο αίμα που τους διέρχεται.
Ο Λούντβιχ έδειξε την ύπαρξη μιας νέας κατηγορίας εκκριτικών νεύρων που ελέγχουν αυτή τη δράση και δείχνοντας ότι εάν τα νεύρα διεγείρονται κατάλληλα οι σιελογόνοι αδένες συνεχίζουν να εκκρίνουν, παρόλο που το ζώο αποκεφαλίζεται, ξεκίνησε τη μέθοδο πειραματισμού με εκτομημένα όργανα. Επινόησε τον κυμογράφο ως μέσο λήψης γραπτής καταγραφής των διακυμάνσεων της πίεσης του αίματος στα αιμοφόρα αγγεία. και αυτή η συσκευή όχι μόνο τον οδήγησε σε πολλά σημαντικά συμπεράσματα σχετικά με τη μηχανική της κυκλοφορίας, αλλά έδωσε την πρώτη περίπτωση της χρήσης της γραφικής μεθόδου σε φυσιολογικές έρευνες. Για έρευνες σχετικά με τα αέρια του αίματος, σχεδίασε την υδραργυρική αντλία αίματος που, με διάφορες τροποποιήσεις, έχει χρησιμοποιηθεί εκτενώς. Το χρησιμοποίησε για πολλές έρευνες σχετικά με τα αέρια της λέμφου, τις αέριες ανταλλαγές σε ζωντανούς μυς, τη σημασία του οξειδωμένου υλικού στο αίμα κ.λπ.
Πράγματι, δεν υπάρχει σχεδόν κανένας κλάδος της φυσιολογίας, εκτός από τη φυσιολογία των αισθήσεων, στην οποία ο Λούντβιχ δεν συνέβαλε σημαντικά. Ήταν επίσης μεγάλη δύναμη ως δάσκαλος και ιδρυτής ενός σχολείου. Κάτω από αυτόν το Φυσιολογικό Ινστιτούτο στη Λειψία έγινε ένα οργανωμένο κέντρο φυσιολογικής έρευνας, από όπου κυκλοφόρησε μια σταθερή ροή πρωτότυπων εργασιών. Και παρόλο που τα έγγραφα που περιείχαν τα αποτελέσματα συνήθως έφεραν μόνο το όνομα των μαθητών του, κάθε έρευνα ήταν εμπνευσμένη από τον ίδιο και διεξάγονταν υπό την προσωπική του καθοδήγηση.
Έτσι, οι μαθητές του γνώρισαν πρακτική εξοικείωση με τις μεθόδους και τους τρόπους σκέψης του και, προερχόμενοι από όλα τα μέρη της Ευρώπης, επέστρεψαν στις χώρες τους για να διαδώσουν και να επεκτείνουν τα δόγματά του. Διαθέτοντας εξαιρετική ικανότητα χειρισμού, αποστρεφόταν την σκληρή και αδέξια εργασία και επέμενε ότι τα πειράματα σε ζώα πρέπει να σχεδιάζονται και να προετοιμάζονται με τη μέγιστη προσοχή, όχι μόνο για να αποφευχθεί η πρόκληση πόνου (που προφυλάσσεται επίσης με τη χρήση αναισθητικό), αλλά για να διασφαλιστεί ότι τα συμπεράσματα που λαμβάνονται από αυτά θα έχουν την πλήρη επιστημονική τους αξία.
