Η Κάρολιν Γουίντνεϊ “Κάρολ” Γκρέιντερ (15 Απριλίου 1961 – ) είναι Αμερικανίδα μοριακή βιολόγος και βραβευμένη με Νόμπελ. Έγινε μέλος του Πανεπιστημίου της Καλιφόρνια ως επίτιμη καθηγήτρια στο τμήμα μοριακής και κυτταρικής βιολογίας τον Νοέμβριο 2020.
Η Γκρέιντερ ανακάλυψε ένα ένζυμο το 1984, ενώ ήταν προπτυχιακή φοιτήτρια της Ελίζαμπεθ Μπλάκμπερν στο Πανεπιστήμιο της Καλιφόρνια. Η Γκρέιντερ ήταν πρωτοπόρος στην έρευνα για την δομή των χρωμοσωμάτων. Το 2009 βραβεύτηκε με το Νόμπελ Ιατρικής, μαζί με την Μπλάκμπερν και τον Τζακ Β. Σόστακ.
Η Γκρέιντερ ολοκλήρωσε το διδακτορικό της. στη μοριακή βιολογία το 1987 στο Berkeley υπό την Elizabeth Blackburn. Ενώ στο Μπέρκλεϋ, οι Greider και Blackburn ανακάλυψαν πώς τα χρωμοσώματα προστατεύονται από τα τελομερή και το ένζυμο τελομεράση. H Γκρέιντερ μπήκε στο εργαστήριο του Μπλάκμπερν τον Απρίλιο του 1984 αναζητώντας το ένζυμο που υποτίθεται ότι προσθέτει επιπλέον βάσεις DNA στα άκρα των χρωμοσωμάτων. Χωρίς τις επιπλέον βάσεις, οι οποίες προστίθενται ως επαναλήψεις ενός μοτίβου ζευγών έξι βάσεων, τα χρωμοσώματα συντομεύονται κατά τη διάρκεια της αντιγραφής του DNA, με αποτέλεσμα τελικά τη φθορά και τη γήρανση των χρωμοσωμάτων ή τη σύντηξη χρωμοσωμάτων που προκαλεί καρκίνο. Οι Blackburn και Greider αναζήτησαν το ένζυμο στον πρότυπο οργανισμό Tetrahymena thermophila, ένα πρωτόζωο του γλυκού νερού με μεγάλο αριθμό τελομερών.
Στις 25 Δεκεμβρίου 1984, η Γκρέιντερ έλαβε για πρώτη φορά αποτελέσματα που έδειχναν ότι ένα συγκεκριμένο ένζυμο ήταν πιθανώς υπεύθυνο. Μετά από έξι μήνες πρόσθετης έρευνας, οι Greider και Blackburn κατέληξαν στο συμπέρασμα ότι ήταν το ένζυμο που ευθύνεται για την προσθήκη τελομερών. Δημοσίευσαν τα ευρήματά τους στο περιοδικό Cell τον Δεκέμβριο του 1985. Το ένζυμο, που αρχικά ονομαζόταν «τελομερική τρανσφεράση», είναι τώρα γνωστό ως τελομεράση. Η τελομεράση αναδομεί τις άκρες των χρωμοσωμάτων και καθορίζει τη διάρκεια ζωής των κυττάρων.
Η πρόσθετη έρευνα της Γκρέιντερ για να επιβεβαιώσει την ανακάλυψή της επικεντρώθηκε σε μεγάλο βαθμό στον εντοπισμό του μηχανισμού που χρησιμοποιεί η τελομεράση για την επιμήκυνση. H Γκρέιντερ επέλεξε να χρησιμοποιήσει ένζυμα αποικοδόμησης RNA και είδε ότι τα τελομερή σταμάτησαν να επεκτείνονται, κάτι που ήταν μια ένδειξη ότι το RNA εμπλέκεται στο ένζυμο.
