Σχεδόν το 30% των ανθρώπων παγκοσμίως πάσχουν από μια πάθηση που προκαλεί χρόνιο πόνο, όπως πόνο στη μέση και ημικρανίες.

Νέα μελέτη δείχνει ότι ο κίνδυνος κατάθλιψης ενός ατόμου αυξάνεται παράλληλα με τον αριθμό των σημείων του σώματος στα οποία βιώνει πόνο. Επιπλέον, φλεγμονώδεις δείκτες όπως η C-αντιδρώσα πρωτεΐνη (μια πρωτεΐνη που παράγεται από το συκώτι ως απάντηση στη φλεγμονή) εξηγούν τη σχέση πόνου και κατάθλιψης.

Το εύρημα αυτό υποδηλώνει ότι οι μηχανισμοί που διέπουν τον χρόνιο πόνο και την κατάθλιψη μπορεί να καθοδηγούνται από τη συστηματική φλεγμονή, λένε οι ερευνητές.

«Ο πόνος δεν είναι μόνο φυσικός», λέει ο Dustin Scheinost, αναπληρωτής καθηγητής ακτινολογίας και βιοϊατρικής απεικόνισης στην Ιατρική Σχολή του Yale (YSM) και κύριος ερευνητής της μελέτης.

«Η μελέτη μας επιβεβαιώνει προηγούμενα ευρήματα ότι τα σωματικά προβλήματα μπορούν να έχουν συνέπειες στην ψυχική υγεία».

Οι φλεγμονώδεις δείκτες πιθανώς εξηγούν τον κίνδυνο κατάθλιψης

Οι ερευνητές στο Yale ανέλυσαν δεδομένα από τη UK Biobank – μια μακροχρόνια μελέτη στο Ηνωμένο Βασίλειο που έχει συλλέξει πληροφορίες για την υγεία 400.000 και πλέον ανθρώπων επί 14 χρόνια. Οι εγγεγραμμένοι στη UK Biobank ανέφεραν εάν αντιμετώπιζαν πόνο που παρεμπόδιζε την καθημερινή ζωή και προσδιόριζαν τα σημεία και τη διάρκεια του πόνου τους. Τα σημεία του πόνου περιλάμβαναν το κεφάλι, το πρόσωπο, τον αυχένα, την πλάτη, το στομάχι, το ισχίο, το γόνατο και τον γενικό πόνο. Το σύνολο δεδομένων περιλάμβανε επίσης εάν και πότε οι συμμετέχοντες είχαν διαγνωστεί με κατάθλιψη.

Οι ερευνητές ανέλυσαν δεδομένα από συμμετέχοντες με χρόνιο και οξύ (διάρκειας μικρότερης των τριών μηνών) πόνο. Διαπίστωσαν ότι και οι δύο τύποι πόνου από όλα τα σημεία του σώματος σχετίζονταν με την κατάθλιψη και ότι ο χρόνιος πόνος σχετιζόταν πιο έντονα από τον οξύ πόνο. Επιπλέον, η ύπαρξη χρόνιου πόνου σε πολλά σημεία του σώματος συνδέθηκε με μεγαλύτερο κίνδυνο κατάθλιψης από ό,τι η ύπαρξη πόνου σε ένα μόνο σημείο.

Η UK Biobank περιελάμβανε επίσης αξιολογήσεις του αίματος των συμμετεχόντων. Οι ερευνητές του Yale χρησιμοποίησαν αυτά τα δεδομένα για να αναζητήσουν δείκτες φλεγμονής, όπως οι C-αντιδρώσες πρωτεΐνες, τα αιμοπετάλια και τα λευκά αιμοσφαίρια.

Διαπίστωσαν ότι αρκετοί από αυτούς τους φλεγμονώδεις δείκτες συνέβαλαν στην εξήγηση της σχέσης μεταξύ πόνου και κατάθλιψης – και ειδικότερα οι C-αντιδρώσες πρωτεΐνες ήταν η ισχυρότερη μεταβλητή.

«Αυτό μας δίνει κάποια προκαταρκτικά στοιχεία σχετικά με τους φλεγμονώδεις μηχανισμούς που διέπουν τη σχέση μεταξύ πόνου και κατάθλιψης», λένε οι ερευνητές.

Φωτίζοντας τη σύνδεση εγκεφάλου-σώματος

Η μελέτη επιβεβαιώνει τον κρίσιμο ρόλο της σύνδεσης εγκεφάλου-σώματος, λένε οι συγγραφείς.

«Συχνά σκεφτόμαστε την υγεία του εγκεφάλου ή την ψυχική υγεία ως κάτι ξεχωριστό από την υγεία της καρδιάς ή του ήπατος, για παράδειγμα. Αλλά όλα αυτά τα συστήματα του σώματος επηρεάζουν το ένα το άλλο».

Περαιτέρω έρευνα σχετικά με τους υποκείμενους παράγοντες του πόνου και της κατάθλιψης θα μπορούσε να βοηθήσει τους επιστήμονες να αναπτύξουν νέες στρατηγικές παρέμβασης, προσθέτει.

Τα ευρήματα δημοσιεύτηκαν στο επιστημονικό περιοδικό Science Advances.