Ο Ντέιβιντ Μπρους (29 Μαΐου 1855 – 27 Νοεμβρίου 1931) ήταν Αυστραλιανής καταγωγής Βρετανός παθολόγος και μικροβιολόγος που έκανε μερικές από τις βασικές συνεισφορές στην τροπική ιατρική. Το 1887, ανακάλυψε ένα βακτήριο, που τώρα ονομάζεται Brucella, που προκάλεσε αυτό που ήταν γνωστό ως πυρετός της Μάλτας. Το 1894, ανακάλυψε ένα πρωτόζωο παράσιτο, το Trypanosoma brucei, ως το αιτιολογικό παθογόνο της ναγκάνα (ζωική τρυπανοσωμίαση).
Εργαζόμενος στις Ιατρικές Υπηρεσίες του Στρατού και στο Ιατρικό Σώμα του Βασιλικού Στρατού, ο κύριος επιστημονικός συνεργάτης του Μπρους ήταν η μικροβιολόγος σύζυγός του Μαίρη Ελίζαμπεθ Μπρους, με την οποία δημοσίευσε περίπου τριάντα τεχνικές εργασίες από τις 172 εργασίες του. Το 1886, ήταν πρόεδρος της Επιτροπής Πυρετού της Μάλτας που διερεύνησε τη θανατηφόρα ασθένεια, με την οποία εντόπισε ένα συγκεκριμένο βακτήριο ως την αιτία. Αργότερα, με τη σύζυγό του, ερεύνησε ένα ξέσπασμα ασθένειας των ζώων που ονομάζεται nagana στη Ζουλουλάνδη και ανακάλυψε το πρωτόζωο παράσιτο που ευθύνεται γι’ αυτό. Ηγήθηκε της δεύτερης και τρίτης επιτροπής για την ασθένεια του ύπνου που οργανώθηκε από τη Βασιλική Εταιρεία που διερεύνησε μια επιδημία ανθρώπινης ασθένειας του ύπνου στην Ουγκάντα, όπου διαπίστωσε ότι η μύγα τσετσε ήταν ο φορέας (φορέας) αυτών των ασθενειών των ανθρώπων και των ζώων.
Το βακτήριο Brucella και η ασθένεια που προκάλεσε, βρουκέλλωση, μαζί με το πρωτόζωο Trypanosoma brucei, ονομάζονται προς τιμήν του.
Όταν ο Μπρους μεταφέρθηκε στη Νότια Αφρική, στάλθηκε στη Ζουλουλάνδη για να ερευνήσει το ξέσπασμα της νόσου των ζώων που οι ντόπιοι ονόμασαν nagana και οι Ευρωπαίοι, την ασθένεια των μυγών. Το 1894, αυτός και η σύζυγός του διαπίστωσαν ότι η ασθένεια ήταν διαδεδομένη σε βοοειδή, γαϊδούρια, άλογα και σκύλους. Συνέλεξαν δείγματα αίματος από τέτοια μολυσμένα ζώα και βρήκαν παράσιτα τα οποία ο Μπρους αναγνώρισε σωστά ως έναν τύπο «αιματοζωών» (που αποδίδεται σε πρωτόζωα που είναι παράσιτα του αίματος), όπως περιέγραψε στην έκθεσή του το 1895:
Σε αυτό το σημείο νομίζω ότι θα ήταν βολικό να δώσω μια σαφή περιγραφή του παρασίτου που ανακάλυψα στο αίμα των ζώων που έχουν προσβληθεί από αυτή την ασθένεια και να αναφέρω τους λόγους που θεωρώ ότι είναι η κοντινή συναρπαστική αιτία της νόσου. Προς το παρόν θα το ονομάσω Αιματόζωο ή Αίμα Παράσιτο της Μύγας, αν και κατά πάσα πιθανότητα από περαιτέρω γνώση θα βρεθεί ότι είναι πανομοιότυπο με το αιματοζωάριο του Surra, το οποίο ονομάζεται Trypanosoma Evansi ή τουλάχιστον ένα είδος που ανήκει σε αυτό το γένος .
Έκανε επίσης ακριβείς χαρακτήρες αναγνώρισης του παρασίτου ως μοναδικών οργανισμών:
Κάτω από ένα μικροσκόπιο μπορούν να φανούν διαφανή επιμήκη σώματα σε ενεργή κίνηση, να στριφογυρίζουν σαν μικροσκοπικά φίδια και να κολυμπούν από σώμα σε σώμα, το οποίο φαίνεται να καταλαμβάνουν και να ανησυχούν. Φαίνονται να είναι περίπου το ένα τέταρτο της διαμέτρου ενός ερυθρού αιμοσφαιρίου σε πάχος και 2 ή 3 φορές η διάμετρος ενός αιμοσφαιρίου σε μήκος. Είναι μυτερά ή κάπως αμβλεία στο ένα άκρο, και το άλλο άκρο φαίνεται να είναι παρατεταμένο σε μια πολύ λεπτή βλεφαρίδα, η οποία βρίσκεται σε συνεχή κίνηση σαν μαστίγιο. Τρέχοντας κατά μήκος του κυλινδρικού σώματος μεταξύ των δύο άκρων μπορεί να δει κανείς μια διαφανή λεπτή διαμήκη μεμβράνη ή πτερύγιο [που αργότερα ονομάστηκε κυματοειδής μεμβράνη] που είναι επίσης συνεχώς σε κυματική κίνηση… Αυτά τα παράσιτα προφανώς ανήκουν σε μια πολύ χαμηλή μορφή ζωικής ζωής. δηλαδή τα εγχυτήρια, και αποτελούνται απλώς από μια μικρή μάζα πρωτοπλάσματος που περιβάλλεται από μια περιοριστική μεμβράνη και χωρίς καμία διαφοροποίηση στη δομή, εκτός από το βαθμό που η μεμβράνη παρατείνεται για να σχηματίσει το διαμήκη πτερύγιο και το μαστίγιο.
Έκανε πολλά πειράματα σε διαφορετικά ζώα ως προς το πώς μεταδόθηκε το παράσιτο. Διαπίστωσε ότι η μύγα τσετσε (Glossina morsitans), που ήταν κοινή στην περιοχή, μπορούσε να μεταφέρει τα ζωντανά παράσιτα από τη διατροφή των ζώων με αίμα. Διαπίστωσε ότι «η μύγα Τσέτσε παίζει τον πιο σημαντικό ρόλο στη διάδοση της ασθένειας», αλλά δεν μπόρεσε να δείξει ότι οι μύγες θα μπορούσαν πραγματικά να μεταδώσουν την ασθένεια.
Εξήγησε:
“Δεν μπόρεσα να αποδείξω ακριβώς το ρόλο που παίζει η Μύγα Τσέτσε στην πρόκληση ή την παραγωγή της νόσου των μυγών, νομίζω ότι είναι καλό να ξεκινήσω με μια εξέταση της ίδιας της Μύγας, όχι μόνο λόγω της ιστορικής της αξίας, αλλά και γιατί επί του παρόντος πιστεύω ότι η Μύγα Τσέτσε παίζει κάποιο ρόλο, και ίσως όχι ασήμαντο, στη διάδοση της ασθένειας. Είτε λέω αμέσως ότι δεν έχω την παραμικρή πεποίθηση στην ευρέως διαδεδομένη μέχρι σήμερα αντίληψη ότι η Μύγα προκαλεί την ασθένεια με την ένεση ενός δηλητηρίου που επεξεργάζεται από μόνη της, σύμφωνα με τον τρόπο της βδέλλας, η οποία εγχέει ένα υγρό για να αποτρέψει η πήξη του αίματος ή του φιδιού με σκοπό την απόκτηση της λείας του ή για άμυνα, αλλά ότι το πολύ το Τσέτσε δρα ως φορέας ενός ζωντανού ιού, ενός απείρως μικρού παρασίτου, από το ένα ζώο στο άλλο, το οποίο εισέρχεται στο η ροή του αίματος του ζώου δαγκωμένο ή τσιμπημένο, εκεί πολλαπλασιάζεται και έτσι προκαλεί την ασθένεια”.
Ο Henry George Plimmer και ο John Rose Bradford έδωσαν την πλήρη περιγραφή του νέου παρασίτου το 1899 ως Trypanosoma brucei, το όνομα του ανακάλυψε.
Υπήρξε ένα ξέσπασμα της ασθένειας του ύπνου στην Ουγκάντα από το 1900. Μέχρι το 1901, έγινε σοβαρή με τον αριθμό των νεκρών να υπολογίζεται σε περίπου 20.000. Περισσότεροι από 250.000 άνθρωποι πέθαναν στην επιδημία που κράτησε δύο δεκαετίες. Η ασθένεια που συνήθως διαδόθηκε ως «λήθαργος των νέγρων» δεν ήταν γνωστό ότι σχετίζεται με τη νόσο της μύγας. Εκείνη την εποχή, η ανθρώπινη ασθένεια πιστευόταν ότι ήταν είτε βακτηριακή λοίμωξη είτε μόλυνση από ελμίνθους.
Η Βασιλική Εταιρεία σχημάτισε μια τριμελή Επιτροπή Ασθένειας του Ύπνου το 1902 για να ερευνήσει την επιδημία. Με επικεφαλής τον George Carmichael Low από τη Σχολή Υγιεινής και Τροπικής Ιατρικής του Λονδίνου, η ομάδα περιελάμβανε τον συνάδελφό του Aldo Castellani και τον Cuthbert Christy, έναν ιατρό σε υπηρεσία στη Βομβάη της Ινδίας. Η αποστολή απέτυχε καθώς διαπίστωσαν ότι τα βακτήρια ή οι έλμινθοι δεν εμπλέκονταν στην ασθένεια.
