Ο Πάουλ Μίλερ (12 Ιανουαρίου 1899 – 12 Οκτωβρίου 1965), ήταν Ελβετός χημικός που έλαβε το βραβείο Νόμπελ Φυσιολογίας ή Ιατρικής το 1948 για την ανακάλυψή του το 1939 των εντομοκτόνων ιδιοτήτων και τη χρήση του DDT στον έλεγχο των ασθενειών των φορέων. όπως η ελονοσία και ο κίτρινος πυρετός.
Μετά την επιτυχία του με παράγοντες μαυρίσματος και απολυμαντικά, ανατέθηκε στον Μίλερ να αναπτύξει ένα εντομοκτόνο. «Εκείνη την εποχή», σύμφωνα με το The World of Anatomy and Physiology, «τα μόνα διαθέσιμα εντομοκτόνα ήταν είτε ακριβά φυσικά προϊόντα είτε συνθετικά αναποτελεσματικά έναντι των εντόμων· οι μόνες ενώσεις που ήταν τόσο αποτελεσματικές όσο και φθηνές ήταν ενώσεις αρσενικού, οι οποίες ήταν εξίσου δηλητηριώδεις για ανθρώπινα όντα και άλλα θηλαστικά».
Κατά τη διάρκεια της έρευνάς του, ο Μίλερ διαπίστωσε ότι τα έντομα απορροφούν τις χημικές ουσίες διαφορετικά από τα θηλαστικά. Αυτό τον έκανε να πιστέψει ότι είναι πιθανό ότι υπάρχουν χημικές ουσίες τοξικές αποκλειστικά για τα έντομα. Προσπάθησε να «συνθέσει το ιδανικό εντομοκτόνο επαφής – ένα που θα είχε γρήγορη και ισχυρή τοξική επίδραση στον μεγαλύτερο δυνατό αριθμό ειδών εντόμων, ενώ θα προκαλούσε ελάχιστη ή καθόλου βλάβη στα φυτά και στα θερμόαιμα ζώα». Έθεσε επίσης στόχο του να δημιουργήσει ένα εντομοκτόνο που θα ήταν μακράς διαρκείας και φθηνό στην παραγωγή, μαζί με υψηλό βαθμό χημικής σταθερότητας.
Στην υιοθέτηση αυτού του στόχου, ο Μίλερ παρακινήθηκε από δύο γεγονότα. Το πρώτο από αυτά ήταν μια μεγάλη έλλειψη τροφίμων στην Ελβετία, η οποία υπογράμμισε την ανάγκη για καλύτερο τρόπο ελέγχου της προσβολής των καλλιεργειών από έντομα. Η δεύτερη ήταν η επιδημία τύφου στη Ρωσία, η οποία ήταν η πιο εκτεταμένη και θανατηφόρα τέτοια επιδημία στην ιστορία. Ξεκίνησε την αναζήτησή του για το εντομοκτόνο του το 1935.
Μελέτησε όλα τα δεδομένα που μπορούσε να βρει για το θέμα των εντομοκτόνων, αποφάσισε ποιες χημικές ιδιότητες θα παρουσίαζε το είδος του εντομοκτόνου που έψαχνε και ξεκίνησε να βρει μια ένωση που θα ταίριαζε στους σκοπούς του. Ο Μίλερ πέρασε τέσσερα χρόνια ψάχνοντας και απέτυχε 349 φορές πριν, τον Σεπτέμβριο του 1939, βρήκε το συγκρότημα που έψαχνε. Τοποθέτησε μια μύγα σε ένα κλουβί που δέθηκε με μια συγκεκριμένη ένωση, και λίγο αργότερα, η μύγα πέθανε.
Η ένωση που είχε τοποθετήσει στο κλουβί ήταν διχλωροδιφαινυλτριχλωροαιθάνιο (DDT) ή, πιο συγκεκριμένα, 1,1,1-τριχλωρο-2,2-δις(4-χλωροφαινυλ)αιθάνιο, το οποίο είχε συνθέσει για πρώτη φορά ένας Βιεννέζος φαρμακολόγος ονόματι Othmar Zeidler. 1874. Ο Ζάιντλερ, ενώ δημοσίευε μια εργασία για τη σύνθεσή του, δεν είχε ερευνήσει τις ιδιότητες της νέας ένωσης, και έτσι δεν είχε αναγνωρίσει την εξαιρετική αξία της ως εντομοκτόνο.
Ο Μίλερ συνειδητοποίησε γρήγορα ότι το DDT ήταν η χημική ουσία που έψαχνε. Οι δοκιμές του DDT από την ελβετική κυβέρνηση και το Υπουργείο Γεωργίας των ΗΠΑ επιβεβαίωσαν την αποτελεσματικότητά του κατά του σκαθαριού της πατάτας του Κολοράντο. Περαιτέρω δοκιμές έδειξαν την εκπληκτική αποτελεσματικότητά του ενάντια σε ένα ευρύ φάσμα παρασίτων, συμπεριλαμβανομένων των κουνουπιών, της ψείρας, των ψύλλων και της αμμόμυγας, τα οποία, αντίστοιχα, εξαπλώνουν την ελονοσία, τον τύφο, την πανώλη και διάφορες τροπικές ασθένειες.
