Ο Ρότζερ Σπέρι (20 Αυγούστου 1913 – 17 Απριλίου 1994) ήταν Αμερικανός νευροψυχολόγος, νευροβιολόγος, ο οποίος μαζί με τον David Hunter Hubel και τον Torsten Nils Wiesel κέρδισαν το Νόμπελ Φυσιολογίας και Ιατρικής το 1981 για το έργο του με έρευνα για τα ημισφαίρια του εγκεφάλου. Μια έρευνα Review of General Psychology, που δημοσιεύτηκε το 2002, κατέταξε τον Sperry ως τον 44ο ψυχολόγο με τις περισσότερες αναφορές του 20ου αιώνα.
Το 1942, ο Σπέρι άρχισε να εργάζεται στα Yerkes Laboratories of Primate Biology, τότε μέρος του Πανεπιστημίου του Χάρβαρντ. Εκεί επικεντρώθηκε σε πειράματα που αφορούσαν την αναδιάταξη των κινητικών και αισθητηριακών νεύρων. Το 1949 άρχισε να γράφει τις έννοιές του για το μυαλό και τον εγκέφαλο και δημοσιεύτηκε για πρώτη φορά στο American Scientist το 1952.
Το 1954, δέχτηκε τη θέση του καθηγητή στο Ινστιτούτο Τεχνολογίας της Καλιφόρνια (Caltech ως Hixson Professor of Psychobiology), όπου πραγματοποίησε τα πιο διάσημα πειράματά του με τον Joseph Bogen, MD και πολλούς μαθητές, συμπεριλαμβανομένου του Michael Gazzaniga.
Ο Σπέρι άρχισε να ενδιαφέρεται για την ειδικότητα των νευρώνων και τα κυκλώματα του εγκεφάλου και άρχισε να αμφισβητεί τις υπάρχουσες έννοιες σχετικά με αυτά τα δύο θέματα. Έκανε την απλή ερώτηση που τέθηκε για πρώτη φορά στο μάθημα Εισαγωγή στην Ψυχολογία στο Oberlin: Φύση ή ανατροφή; Ξεκίνησε μια σειρά πειραμάτων σε μια προσπάθεια να απαντήσει σε αυτό το ερώτημα. Ο Σπέρι συνέδεσε τα κινητικά νεύρα των ποδιών των αρουραίων, έτσι ώστε το αριστερό νεύρο να ελέγχει το δεξί πόδι και το αντίστροφο. Έπειτα έβαζε τους αρουραίους σε ένα κλουβί που είχε ένα ηλεκτρικό δίκτυο στο κάτω μέρος χωρισμένο σε τέσσερα τμήματα. Κάθε πόδι του αρουραίου τοποθετήθηκε σε ένα από τα τέσσερα τμήματα του ηλεκτρικού δικτύου. Χορηγήθηκε ένα σοκ σε ένα συγκεκριμένο τμήμα του πλέγματος, για παράδειγμα το πλέγμα όπου βρισκόταν το αριστερό πίσω πόδι του αρουραίου θα δεχόταν σοκ.
Κάθε φορά που το αριστερό πόδι έπαθε σοκ, ο αρουραίος σήκωνε το δεξί του πόδι και το αντίστροφο. Ο Σπέρι ήθελε να μάθει πόσο καιρό θα χρειαζόταν ο αρουραίος για να συνειδητοποιήσει ότι σήκωνε το λάθος πόδι. Μετά από επανειλημμένες δοκιμές, ο Sperry διαπίστωσε ότι οι αρουραίοι δεν έμαθαν ποτέ να σηκώνουν το σωστό πόδι, οδηγώντας τον στο συμπέρασμα ότι ορισμένα πράγματα είναι απλώς καλωδιωμένα και δεν μπορούν να τα ξαναμάθουν. Σύμφωνα με τα λόγια του Sperry, “καμία προσαρμοστική λειτουργία του νευρικού συστήματος δεν έλαβε χώρα.” είχε ξεκινήσει ως διδακτορικός φοιτητής και ξεκίνησε μια νέα σειρά μελετών που αφορούσαν σαλαμάνδρες.
Τα οπτικά νεύρα κόπηκαν και τα μάτια περιστράφηκαν 180 μοίρες. Το ερώτημα ήταν αν η όραση θα ήταν φυσιολογική μετά την αναγέννηση ή το ζώο θα έβλεπε για πάντα τον κόσμο «ανάποδα» και δεξιά-αριστερά αντίστροφα. Αν αποδειχτεί ότι ισχύει το τελευταίο, αυτό θα σήμαινε ότι τα νεύρα με κάποιο τρόπο «καθοδηγήθηκαν» πίσω στις αρχικές θέσεις τερματισμού τους. Η αποκατάσταση της φυσιολογικής όρασης (δηλαδή, «βλέποντας» τον κόσμο με προσανατολισμό «δεξιά προς τα πάνω») θα σήμαινε ότι τα αναγεννητικά νεύρα είχαν τερματιστεί σε νέες θέσεις, αρκετά διαφορετικές από τις αρχικές. Τα ζώα αντέδρασαν σαν ο κόσμος να ήταν ανάποδα και να γυρνούσε από δεξιά προς τα αριστερά. Επιπλέον, καμία ποσότητα εκπαίδευσης δεν θα μπορούσε να αλλάξει την ανταπόκριση. Αυτές οι μελέτες, οι οποίες παρείχαν ισχυρές αποδείξεις για την καθοδήγηση των νεύρων μέσω “σύνθετων χημικών κωδίκων υπό γενετικό έλεγχο” (1963) κορυφώθηκαν στην υπόθεση χημειοσυγγένειας του Sperry (1951).
