Ο Σάρλ Νικόλ (21 Σεπτεμβρίου 1866 – 28 Φεβρουαρίου 1936) ήταν Γάλλος βακτηριολόγος που έλαβε το βραβείο Νόμπελ Ιατρικής για την αναγνώρισή των ψειρών ως μεταδότη του επιδημικού τύφου.
Οι πρώτες εκπαιδευτικές του επιρροές ήταν από τον πατέρα του, γιατρό σε νοσοκομείο της Ρουέν. Από το 1896 έως το 1902 κωφεύει επίσης στο ένα αυτί, γεγονός που περιόρισε την ικανότητά του να συνεχίσει την κλινική πρακτική και ταυτόχρονα τον ενθάρρυνε να ακολουθήσει την ακαδημαϊκή έρευνα ως εναλλακτική σταδιοδρομία.
Αυτό ακριβώς έκανε το 1903, όταν έγινε Διευθυντής του Ινστιτούτου Παστέρ και διεξήγαγε τη βραβευμένη με Νόμπελ εργασία του για τον τύφο, φέρνοντας μαζί του την Έλεν Σπάροου ως υπεύθυνη εργαστηρίου.
Η επιτυχία του Νικόλ στην επέκταση του Ινστιτούτου Παστέρ στην Τύνιδα έγκειται κυρίως στην απόκλισή του από την παραδοσιακή ιδεολογία που όριζε ότι η ιατρική βοήθεια και η έρευνα γίνονται με μη κερδοσκοπικό τρόπο. Αντίθετα, ο Νικόλ προσπάθησε ενεργά να οικοδομήσει σχέσεις με τους τοπικούς Τυνήσιους και Γάλλους αξιωματούχους υγειονομικής περίθαλψης και οργάνωσε το Ινστιτούτο έτσι ώστε άλλες ιατρικές λειτουργίες (όπως η φροντίδα ασθενών ασθενών) να υποστηρίξουν χρηματικά τη συνεχιζόμενη εργαστηριακή έρευνα του Ινστιτούτου.
Κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου, ο Νικόλ ανέλαβε επίσης δύο μεγάλα έργα που θα έφταναν να καθορίσουν τον ρόλο του στην επιστημονική κοινότητα: Την ανακάλυψη του τρόπου μετάδοσης του τύφου (μιας μολυσματικής νόσου που επικρατούσε σε όλη τη Βόρεια Αφρική και τη λεκάνη της Μεσογείου εκείνη την εποχή) και την παραγωγή των εμβολίων.
Η ανακάλυψη του προέκυψε πρώτα από την παρατήρησή του ότι, ενώ οι ασθενείς με επιδημία τύφου μπορούσαν να μολύνουν άλλους ασθενείς μέσα και έξω από το νοσοκομείο, και τα ίδια τους τα ρούχα έμοιαζαν να μεταδίδουν την ασθένεια, δεν ήταν πλέον μολυσματικοί όταν είχαν κάνει ένα ζεστό μπάνιο και αλλαγή ρούχων. Μόλις το συνειδητοποίησε αυτό, σκέφτηκε ότι ήταν πολύ πιθανό οι ψείρες να ήταν ο φορέας για τον επιδημικό τύφο.
Επειδή η μελέτη της μετάδοσης του τύφου απαιτούσε το παράσιτο να είναι ζωντανό (χρειαζόταν έναν άνθρωπο ξενιστή), οι επιστήμονες μπόρεσαν να το μελετήσουν μόνο σε περιόδους επιδημίας. Ωστόσο, ο Νικόλ διαπίστωσε ότι ο χιμπατζής χρησίμευσε ως κατάλληλος εναλλακτικός ξενιστής για αυτή τη μελέτη, καθώς ήταν γενετικά παρόμοιος με τον άνθρωπο, και τον Ιούνιο του 1909, ο Nicolle δοκίμασε τη θεωρία του μολύνοντας έναν χιμπατζή με τύφο, ανασύροντας τις ψείρες από αυτόν και τοποθετώντας τον ένας υγιής χιμπατζής. Μέσα σε 10 ημέρες, ο δεύτερος χιμπατζής είχε επίσης τύφο. Αφού επανέλαβε το πείραμά του, ήταν σίγουρος γι’ αυτό: οι ψείρες ήταν οι φορείς.
Ένα σημαντικό εύρημα από περαιτέρω έρευνα έδειξε ότι η κύρια μέθοδος μετάδοσης δεν ήταν τα δαγκώματα ψείρας αλλά τα περιττώματα: οι ψείρες που είχαν μολυνθεί από τύφο γίνονται κόκκινες και πεθαίνουν μετά από μερικές εβδομάδες, αλλά στο μεταξύ εκκρίνουν μεγάλο αριθμό μικροβίων. Όταν μια μικρή ποσότητα από αυτό τρίβεται στο δέρμα ή στο μάτι, εμφανίζεται μόλυνση.
Ο Νικόλ υπέθεσε ότι θα μπορούσε να φτιάξει ένα απλό εμβόλιο συνθλίβοντας τις ψείρες και ανακατεύοντάς τις με ορό αίματος από ασθενείς που είχαν αναρρώσει. Πρώτα δοκίμασε αυτό το εμβόλιο στον εαυτό του και όταν παρέμεινε υγιής το δοκίμασε σε λίγα παιδιά (λόγω του καλύτερου ανοσοποιητικού τους συστήματος), τα οποία εμφάνισαν τύφο αλλά ανάρρωσαν.
Δεν τα κατάφερε στην προσπάθειά του να αναπτύξει ένα πρακτικό εμβόλιο. Το επόμενο βήμα θα γινόταν από τον Rudolf Weigl το 1930.
Παρόλο που δεν μπόρεσε να αναπτύξει έναν εμβολιασμό κατά του τύφου, ο Νικόλ έκανε πολλές άλλες βασικές ανακαλύψεις στον τομέα του εμβολιασμού. Ήταν ο πρώτος που διαπίστωσε ότι το φθοριούχο νάτριο ήταν ένα καλό αντιδραστήριο για την αποστείρωση των παρασίτων (ώστε να μην είναι πλέον μολυσματικά) ενώ επίσης διατήρηση της δομής τους (για χρήση σε εμβόλια). Χρησιμοποιώντας αυτή τη μέθοδο, ανέπτυξε εμβόλια για τη γονόρροια, ορισμένες σταφυλοκοκκικές λοιμώξεις και τη χολέρα.
