Ο Τζον Άμπελ (19 Μαΐου 1857 – 26 Μαΐου 1938) ήταν Αμερικανός βιοχημικός και φαρμακολόγος. Απομόνωσε το 1897 τη φυσικά παραγόμενη από τους επινεφριδικούς αδένες (επινεφρίδια) ενεργή ουσία, την οποία ονόμασε επινεφρίνη (γνωστή ως αδρεναλίνη).
Κατά τη διάρκεια της παραμονής του στο Hopkins, έκανε αρκετές σημαντικές ιατρικές προόδους, ειδικά στον τομέα της εξαγωγής ορμονών. Εκτός από το εργαστηριακό του έργο, ίδρυσε πολλά σημαντικά επιστημονικά περιοδικά όπως το Journal of Biological Chemistry και το Journal of Pharmacology and Experimental Therapeutics.
Τελειώνοντας τον χρόνο του στην Ευρώπη, ο Άμπελ επέστρεψε στο Πανεπιστήμιο του Μίσιγκαν ως πρόεδρος της Materia Medica and Therapeutics. Εκεί έπαιξε σημαντικό ρόλο στην ανάπτυξη του πρώτου φαρμακολογικού τμήματος στη Βόρεια Αμερική. Ήταν μόνο στο Πανεπιστήμιο του Μίσιγκαν μέχρι το 1893, όταν ο William Osler της Ιατρικής Σχολής Johns Hopkins ζήτησε από τον Abel να έρθει στη σχολή και να δεχτεί καθηγητή Φαρμακολογίας.
Στο Johns Hopkins, ο Τζον Άμπελ ήταν ο πρόεδρος της φαρμακολογίας και της βιολογικής χημείας, έως ότου τα τμήματα χωρίστηκαν το 1908, όταν ο Abel έγινε ο πρόεδρος αποκλειστικά του Τμήματος Φαρμακολογίας. Στο Johns Hopkins, ο Abel πραγματοποίησε την πιο πρωτοποριακή έρευνά του και κατείχε τη θέση του προέδρου του τμήματος έως ότου συνταξιοδοτήθηκε σε ηλικία 75 ετών το 1932.
Από τα πρώτα του χρόνια στην Ευρώπη, ο Άμπελ έδειξε μεγάλο ενδιαφέρον για την απομόνωση καθαρής μορφής ορμονών του εσωτερικού αδένα. Η πρώτη εργασία που οδήγησε στη διεθνή φήμη του ως φαρμακολόγου και βιοχημικού ήταν η απομόνωση της επινεφρίνης από το μυελό των επινεφριδίων. Ωστόσο, μπόρεσε να απομονώσει μόνο ένα μονοβενζοϋλικό παράγωγο της επινεφρίνης. Ενώ βελτίωνε τις διαδικασίες του στην αποσύνθεση του παραγώγου βενζοϋλίου για τη λήψη αλάτων επινεφρίνης χρησιμοποιώντας σαπωνοποίηση, ένας Ιάπωνας χημικός J. Takamine, που είχε επισκεφτεί το εργαστήριό του, μπόρεσε να απομονώσει επιτυχώς την ουδέτερη βάση της επινεφρίνης προσθέτοντας αμμώνιο σε εκχύλισμα υψηλής συγκέντρωσης. μια μέθοδος που προσπάθησε ο ίδιος ο Abel αλλά απέτυχε λόγω της χρήσης χαμηλής συγκέντρωσης εκχυλίσματος. Μετά την επιτυχία του Takamine, ο ίδιος ο Abel παρατήρησε, με μεγάλη ειλικρίνεια: «Οι προσπάθειες ετών από την πλευρά μου σε αυτό το άλλοτε μυστηριώδες πεδίο της υπερνεφρικής, μυελικής βιοχημείας, που αμαυρώθηκε από λάθη όπως ήταν, κατέληξαν στην απομόνωση της ορμόνης όχι σε τη μορφή της ελεύθερης βάσης αλλά με αυτή του μονοβενζοϋλικού παραγώγου της».
Μαζί με τον Λ.Γ. Ο Rowntree και ο B.B. Turner, ο Άμπελ επινόησαν αυτό που ονόμασαν συσκευή “ζωηρής διάχυσης”, που αποτελείται από μια σειρά σωλήνων που περιβάλλονται από υγρό. Έδειξαν για πρώτη φορά τη συσκευή στο Φυσιολογικό Συνέδριο στο Groningen το 1914. Επιτρέποντας στο αρτηριακό αίμα να εισέλθει στο ένα άκρο της σύνδεσης και αργότερα να επιστρέψει στην κυκλοφορία μέσω της φλεβικής σύνδεσης μετά την αιμοκάθαρση, μπόρεσαν να αποδείξουν την ύπαρξη ελεύθερων αμινοξέων στο αίμα. Απομονώνοντας αυτά τα αμινοξέα από την κυκλοφορία του αίματος, ο Άμπελ διεξήγαγε διάφορες μεταγενέστερες έρευνες σχετικά με τη δομή των πρωτεϊνών στο αίμα. Ο Άμπελ όχι μόνο χρησιμοποίησε τη συσκευή για την ερευνητική του εργασία, αλλά συνειδητοποίησε επίσης τις μεγάλες κλινικές δυνατότητες που θα είχε ένα τέτοιο μηχάνημα αιμοκάθαρσης στη διαχείριση των καταστροφικών επιπτώσεων της νεφρικής ανεπάρκειας. Η συσκευή ζωντανής διάχυσης που επινόησε ο Άμπελ είναι ο πρόδρομος της σύγχρονης μηχανής αιμοκάθαρσης. Συνόψισε το έργο του σε μια εργασία που δημοσιεύτηκε το 1913, «On the Removal of Diffusable Substances from the Circulation Blood by Means of Dialysis» από την Transfusion Science.
Η εργασία του Άμπελ για την ινσουλίνη ξεκίνησε με μια πρόσκληση από τον παλιό του φίλο Arthur A. Noyes στο Ινστιτούτο Τεχνολογίας της Καλιφόρνια. Ο Noyes μόλις είχε λάβει επιχορήγηση από την Carnegie Corporation για έρευνα σχετικά με την ινσουλίνη και πίστευε ότι ο Abel θα ήταν το κατάλληλο άτομο για να ηγηθεί αυτής της έρευνας. Μετά από κάποια προκαταρκτικά πειράματα για το θέμα, ο Abel αποφάσισε να αναλάβει την έρευνα και απάντησε στον φίλο του, “Θα επιτεθεί στην ινσουλίνη. Γράψιμο. J. J. Abel.” Ο Άμπελ επένδυσε τα επόμενα χρόνια στον καθαρισμό της ινσουλίνης. Ενώ δοκίμαζε διάφορα μέσα για να καθαρίσει την ινσουλίνη, είχε την ιδέα να μετρήσει την περιεκτικότητα των εκχυλισμάτων του σε θείο και διαπίστωσε ότι όσο υψηλότερη ήταν η περιεκτικότητα σε θείο, τόσο μεγαλύτερη ήταν η δραστηριότητα. Η ανακάλυψη όχι μόνο επιτάχυνε σημαντικά την πρόοδο στην εξαγωγή ενεργών κλασμάτων, αλλά πρόσφερε επίσης τις πρώτες συγκεκριμένες πληροφορίες σχετικά με τη δομή της ινσουλίνης – το θείο είναι αναπόσπαστο μέρος των μορίων ινσουλίνης.
