Ο Τζόζεφ Ερλάνγκερ (5 Ιανουαρίου 1874 – 5 Δεκεμβρίου 1965) ήταν Αμερικανός φυσιολόγος που είναι περισσότερο γνωστός για τη συνεισφορά του στον τομέα της νευροεπιστήμης. Μαζί με τον Herbert Spencer Gasser, αναγνώρισε διάφορες ποικιλίες νευρικών ινών και καθιέρωσε τη σχέση μεταξύ της ταχύτητας του δυναμικού δράσης και της διαμέτρου της ίνας. Τους απονεμήθηκε το Νόμπελ Φυσιολογίας ή Ιατρικής το 1944 για αυτά τα επιτεύγματα.
Μετά την αποφοίτησή του, ο Έρλανγκερ έκανε πρακτική άσκηση στο νοσοκομείο Johns Hopkins υπό τον William Osler και εργάστηκε σε ένα εργαστήριο φυσιολογίας. Ο Ερλάνγκερ έδωσε επίσης διαλέξεις στο σχολείο για την πέψη και τον μεταβολισμό. Είχε επίσης ενδιαφέρον για την καρδιολογία, συγκεκριμένα τον τρόπο που η διέγερση μεταφέρθηκε από τον κόλπο στην κοιλία και ερεύνησε με τον Arthur Hirschfelder. Ανέπτυξε και κατοχύρωσε ένα νέο τύπο πιεσόμετρου που θα μπορούσε να μετρήσει την αρτηριακή πίεση από τη βραχιόνιο αρτηρία. Ενώ εργαζόταν στο Johns Hopkins School of Medicine το 1901, ο Erlanger δημοσίευσε μια εργασία για το πεπτικό σύστημα των κυνόδοντες. Αυτό το άρθρο τράβηξε την προσοχή του William Henry Howell, καθηγητή φυσιολογίας στο Johns Hopkins School of Medicine. Ο Howell προσέλαβε τον Ερλάνγκερ ως Επίκουρο Καθηγητή. Ο Ερλάνγκερ προήχθη σε Αναπληρωτή Καθηγητή λίγο πριν το 1906.
Το 1906, ο Ερλάνγκερ δέχτηκε μια θέση ως ο πρώτος πρόεδρος φυσιολογίας στο Πανεπιστήμιο του Wisconsin στο Madison. Το 1910, έφυγε για να αναλάβει θέση καθηγητής στο Πανεπιστήμιο της Ουάσιγκτον στο Σεντ Λούις. η θέση του Σεντ Λούις πρόσφερε στον Ερλάνγκερ περισσότερη χρηματοδότηση για τα έργα του. Ο Herbert Spencer Gasser, πρώην μαθητής του Ερλάνγκερ στο Wisconsin, εντάχθηκε στο εργαστήριο του Erlanger αμέσως μετά τη μετακόμιση. Κατά τη διάρκεια του Πρώτου Παγκοσμίου Πολέμου, το ζευγάρι συνέβαλε στην ερευνητική προσπάθεια εξέτασης των επιπτώσεων του σοκ. Ως μέρος αυτής της εργασίας, ο Ερλάνγκερ μπόρεσε να δημιουργήσει μπλοκ καρδιάς σε ένα ζωικό μοντέλο σφίγγοντας τη δέσμη του His και σφίγγοντάς την. Μαζί, κατάφεραν να ενισχύσουν το δυναμικό δράσης ενός ισχιακού νεύρου ταυροβάτραχου το 1922 και δημοσίευσαν τα αποτελέσματα στο American Journal of Physiology. Δεν είναι βέβαιο γιατί οι δυο τους είχαν μια τόσο ξαφνική στροφή στο ενδιαφέρον για τη νευροεπιστήμη, καθώς ο Ερλάνγκερ ήταν ήδη ευρέως σεβαστός στον τομέα της καρδιολογίας.
Ο Ερλάνγκερ και ο Gasser κατάφεραν να τροποποιήσουν έναν παλμογράφο Western Electric ώστε να λειτουργεί σε χαμηλές τάσεις. Πριν από αυτήν την τροποποίηση, η μόνη διαθέσιμη μέθοδος για τη μέτρηση της νευρικής δραστηριότητας ήταν ο ηλεκτροεγκεφαλογράφος, ο οποίος μπορούσε να δείξει μόνο μεγάλης κλίμακας ηλεκτρική δραστηριότητα. Με αυτήν την τεχνολογία, μπόρεσαν να παρατηρήσουν ότι τα δυναμικά δράσης εμφανίζονταν σε δύο φάσεις—μια ακίδα (αρχικό κύμα) ακολουθούμενη από μια μετά την ακίδα (μια ακολουθία αργών αλλαγών στο δυναμικό). Ανακάλυψαν ότι οι νευρώνες βρέθηκαν σε πολλές μορφές, ο καθένας με τις δικές του δυνατότητες διεγερσιμότητας. Με αυτή την έρευνα, το ζευγάρι ανακάλυψε ότι η ταχύτητα των δυναμικών δράσης ήταν ευθέως ανάλογη με τη διάμετρο της νευρικής ίνας. Η συνεργασία έληξε το 1931, όταν ο Gasser αποδέχτηκε μια θέση στο Πανεπιστήμιο Cornell. Το 1944 κέρδισαν το Νόμπελ Ιατρικής ή Φυσιολογίας για αυτές τις ανακαλύψεις.
Πέθανε από καρδιακή νόσο στις 5 Δεκεμβρίου 1965 στο Σεντ Λούις του Μιζούρι. Το σπίτι Jστο Σεντ Λούις χαρακτηρίστηκε Εθνικό Ιστορικό Ορόσημο στις 8 Δεκεμβρίου 1976 ως κτήριο εθνικής σημασίας. Στις 22 Ιανουαρίου 2009, η Διεθνής Αστρονομική Ένωση έδωσε το όνομά του σε κρατήρα στο φεγγάρι.
