Ο Βίλχελμ φον Βαλντάιερ (6 Οκτωβρίου 1836 – 23 Ιανουαρίου 1921) ήταν Γερμανός ανατόμος, γνωστός για τη σύνοψη της θεωρίας των νευρώνων και για την ονομασία του χρωμοσώματος. Τον θυμούνται επίσης για τις ανατομικές δομές του ανθρώπινου σώματος που πήραν το όνομα τους από αυτόν: αμυγδαλικός δακτύλιος Waldeyer (ο δακτύλιος λεμφικού ιστού της ρινοφάρυγγας) και οι αδένες του Waldeyer (των βλεφάρων).
Το όνομα του συνδέεται στη νευροεπιστήμη με τη «θεωρία των νευρώνων» και για τη δημιουργία του όρου «νευρώνας» για να περιγράψει τη βασική δομική μονάδα του νευρικού συστήματος. Ο Βαλντάιερ συνέθεσε τις ανακαλύψεις των νευροανατόμων (και μετέπειτα νικητών του βραβείου Νόμπελ) Camillo Golgi (1843–1926) και Santiago Ramón y Cajal (1852–1934), οι οποίοι είχαν χρησιμοποιήσει τη μέθοδο νιτρικού αργύρου για τη χρώση του νευρικού ιστού (μέθοδος Golgi). να διατυπώσει ευρέως αναφερόμενες κριτικές της θεωρίας.
Ο Βαλντάιερ έμαθε ισπανικά για να απορροφήσει τις λεπτομερείς μελέτες του Cajal χρησιμοποιώντας τη μέθοδο του Golgi και έγινε φίλος, μέντορας και υποστηρικτής του στον γερμανοκρατούμενο τομέα της μικροσκοπικής ανατομίας.
Η θεωρία δημοσιεύτηκε σε μια σειρά εργασιών στο κύριο ιατρικό περιοδικό της Γερμανίας, Deutsche Medizinische Wochenschrift, το οποίο απέκτησε εξαιρετικά μεγάλη επιρροή. Ωστόσο, όπως επισημαίνει ο Cajal, αν και ο Βαλντάιερ “υποστήριξε τη θεωρία με το κύρος της αυθεντίας του, δεν συνέβαλε ούτε μία προσωπική παρατήρηση. Περιορίστηκε σε μια σύντομη λαμπρή έκθεση των αντικειμενικών αποδείξεων, που προσκόμισαν οι His, Kölliker, Retzius, van Gehuchten και εγώ, και εφηύρε τον τυχερό όρο νευρώνας.”
Ο Βαλντάιερ μελέτησε επίσης τα βασεόφιλα χρωματισμένα νημάτια που είχαν βρεθεί ότι είναι τα κύρια συστατικά της χρωματίνης, του υλικού μέσα στον πυρήνα του κυττάρου, από τον συνάδελφό του από το Kiel, Walther Flemming (1843-1905). Αν και η σημασία του για τη γενετική και την κυτταρική βιολογία δεν είχε ακόμη ανακαλυφθεί, αυτά τα νημάτια ήταν γνωστό ότι εμπλέκονται στο φαινόμενο της κυτταρικής διαίρεσης που ανακάλυψε ο Flemming, που ονομάζεται μίτωση. καθώς και στη μείωση. Επινόησε το 1888 τον όρο «χρωμόσωμα» για να τα περιγράψει.
Μεταξύ πολλών άλλων ανατομικών και εμβρυολογικών μελετών του, ο Βαλντάιερ έγινε γνωστός για την πρωτοποριακή του έρευνα σχετικά με την ανάπτυξη των δοντιών και των μαλλιών, πολλοί από τους όρους που εφηύρε εξακολουθούν να χρησιμοποιούνται σήμερα. Δημοσίευσε επίσης τις πρώτες εμβρυολογικές, ανατομικές και λειτουργικές μελέτες για τον ρινοστοματοφαρυγγικό λεμφικό ιστό, που έλαβε το όνομά του.
Το 1904 εξελέγη μέλος της Αμερικανικής Φιλοσοφικής Εταιρείας.
