Η γήρανση είναι ένα από τα αγαπημένα θέματα των επιστημόνων.Αμέτρητες έρευνες έχουν προσπαθίσει να καθορίσουν τους παράγοντες που επιβραδύνουν ή επιταχύνουν την γήρανση του ανθρώπινου οργανισμού. Τώρα, νέα έρευνα Αμερικανών επιστημόνων λέει πως η γήρανση καθορίζεται από την εγκεφαλική μας δραστηριότητα.
Ερευνητές από το Ινστιτούτο Blavatnik της Ιατρικής Σχολής του Χάρβαρντ στις Ηνωμένες Πολιτείες μελέτησαν τον εγκεφαλικό ιστό χιλιάδων υγιών ανθρώπων που πέθαναν σε ηλικίες από 60 έως 100 έτη.
Στη συνέχεια συνέκριναν δείγματα από εκείνους που πέθαναν πριν από την ηλικία των 80 ετών με εκείνους που ήταν τουλάχιστον 85 ετών όταν πέθαναν.
Η γήρανση κρύβεται στον εγκέφαλο
Τα αποτελέσματα της έρευνας δημοσιεύτηκαν στην επιστημονική επιθεώρηση Nature.
Ο επικεφαλής της μελέτης Μπρους Γιάνκνερ και οι συνεργάτες του διαπίστωσαν πως η υπερβολική δραστηριότητα του εγκεφάλου περιορίζει το προσδόκιμο ζωής. Αντίθετα, η καταστολή της υπερδραστηριότητας το επεκτείνει.
Οι ερευνητές παρατήρησαν ότι αυτοί που έζησαν περισσότερο είχαν σημαντικά λιγότερα γονίδια που συνδέονται με εγκεφαλική διέγερση.
Προηγούμενες έρευνες είχαν ήδη διαπιστώσει ότι μέρη του νευρικού συστήματος επηρεάζουν τον τρόπο με τον οποίο γερνούν τα ζώα. Αυτή η μελέτη είναι η πρώτη που εξέτασε το πώς η εγκεφαλική δραστηριότητα επηρεάζει την αύξηση ή τη μείωση του προσδόκιμου ζωής.
Προκειμένου να διερευνήσουν αν πράγματι αυτός είναι ένας παράγοντας που παίζει ρόλο στο προσδόκιμο ζωής, ο Γιάνκνερ και οι συνεργάτες του χρησιμοποίησαν σε σκουλήκια φάρμακα που καταστέλλουν την εγκεφαλική δραστηριότητα.
Όσο μεγαλύτερη ήταν η καταστολή της νευρικής δραστηριότητας, τόσο περισσότερο ζούσαν τα σκουλήκια κατά μέσον όρο.
Το ίδιο συνέβη και με τα σκουλήκια που είχαν εκ φύσεως γονίδια που καταστέλλουν την εγκεφαλική υπερδραστηριότητα.
Τα γονίδια που επηρεάζουν την ταχύτητα της γήρανσης
Το επίπεδο της νευρικής δραστηριότητας στα θηλαστικά εκτιμήθηκε με τη μέτρηση μιας πρωτεΐνης γνωστής ως REST.
Τα ποντίκια που δεν είχαν αυτό το γονίδιο παρουσίαζαν σημαντικά αυξημένη εγκεφαλική δραστηριότητα συγκριτικά με εκείνα που το είχαν.
Η συγκεκριμένη πρωτεΐνη έχει φανεί πως έχει προστατευτική επίδραση για την άνοια και άλλες διαταραχές.
Οι ειδικοί διαπίστωσαν ότι τα επίπεδα της πρωτεΐνης REST στους πυρήνες των εγκεφαλικών κυττάρων των ανθρώπων που έζησαν μέχρι την ηλικία των 100 ήταν σημαντικά υψηλότερα από τα αντίστοιχα αυτών που πέθαιναν νέοι.
«Αρχικά φαινόταν παράδοξο ότι η καταστολή της νευρικής δραστηριότητας επεκτείνει τη διάρκεια ζωής χωρίς επιβλαβείς παρενέργειες» λέει ο ίδιος.
Οι ερευνητές υποπτεύονται ότι το όφελος προέρχεται από την καταστολή της υπερβολικής εγκεφαλικής δραστηριότητας, η οποία σε τόσο υψηλά επίπεδα μπορεί να αποδειχθεί επιβλαβής.
Παρόλα αυτά, κατά τον Γιάνκνερ είναι εκπληκτικό το γεγονός ότι κάτι τόσο βραχύβιο όσο η δραστηριότητα του νευρικού κυκλώματος θα μπορούσε να έχει τόσο μεγάλες επιπτώσεις στη ζωή κάποιου.
Είναι αισιόδοξο ότι οι θεραπείες που έχουν σχεδιαστεί για τη μείωση της υπερβολικής δραστηριότητας νευρικών κυκλωμάτων θα μπορούσαν να λειτουργήσουν.
Σύμφωνα με τα ευρήματα αυτά, πιθανότατα δραστηριότητες όπως ο διαλογισμός μπορούν επίσης να συμβάλουν στην επίτευξη της μακροζωίας.
ΔΙΑΒΑΣΤΕ ΑΚΟΜΗ:
Γήρανση: Ποιοι είναι οι άνθρωποι που… αργούν να γεράσουν
