Ένα ζωντανό σκουλήκι μήκους 8 εκατοστών εντοπίστηκε και αφαιρέθηκε από τον εγκέφαλο ασθενούς στην Αυστραλία. Η ασθενής, μια 64χρονη γυναίκα από τη νοτιοανατολική Νέα Νότια Ουαλία, εισήχθη για πρώτη φορά στο τοπικό νοσοκομείο στα τέλη Ιανουαρίου 2021 μετά από τρεις εβδομάδες κοιλιακού άλγους και διάρροιας, ακολουθούμενων από συνεχή ξηρό βήχα, πυρετό και νυχτερινές εφιδρώσεις. Μέχρι το 2022, στα συμπτώματά της προστέθηκαν επίσης η αμνησία και η κατάθλιψη, με αποτέλεσμα την παραπομπή στο νοσοκομείο της Καμπέρα. Μια μαγνητική τομογραφία του εγκεφάλου της αποκάλυψε ανωμαλίες που απαιτούσαν χειρουργική επέμβαση.
Οι νευροχειρούργοι ωστόσο δεν περίμεναν ότι θα έβρισκαν ένα ζωντανό σκουλήκι που στριφογύριζε. Η ανακάλυψη ώθησε μια ομάδα στο νοσοκομείο να συγκεντρωθεί γρήγορα για να αποκαλύψει τι είδους σκουλήκι ήταν και να αποφασίσει για τη θεραπεία. Τελικά προέκυψε πως πρόκειται για Ophidascaris robertsi, ένα στρογγυλό σκουλήκι που βρίσκεται συνήθως σε πύθωνες. Είναι η πρώτη φορά στα ιατρικά χρονικά που εντοπίζεται σε ανθρώπους.
Η ασθενής κατοικεί κοντά σε μια περιοχή λίμνης που κατοικείται από πύθωνες. Παρά την απουσία άμεσης επαφής με το φίδι, συχνά μάζευε χόρτα γύρω από τη λίμνη για να τα χρησιμοποιήσει στη μαγειρική. Οι γιατροί υποθέτουν ότι ένας πύθωνας μπορεί απέβαλε το παράσιτο μέσω των κοπράνων του στο γρασίδι. Πιστεύουν ότι η ασθενής πιθανότατα μολύνθηκε με το παράσιτο απευθείας από το άγγιγμα του γηγενούς χόρτου ή αφού κατανάλωσε τα χόρτα.
Σύμφωνα με τα Κέντρα Ελέγχου και Πρόληψης Νοσημάτων των ΗΠΑ, το 75% των νέων ή αναδυόμενων μολυσματικών ασθενειών προέρχονται από ζώα καθώς αναγκάζονται να έρχονται συχνότερα σε επαφή με τους ανθρώπους, λόγω της καταστροφής των βιοτόπων.
