Ο Χόρας Γουέλς (21 Ιανουαρίου 1815 – 24 Ιανουαρίου 1848) ήταν Αμερικανός οδοντίατρος που πρωτοστάτησε στη χρήση της αναισθησίας στην οδοντιατρική, συγκεκριμένα στη χρήση του υποξειδίου του αζώτου (ή του αερίου γέλιου).
Αφού ολοκλήρωσε την οδοντιατρική εκπαίδευση στη Βοστώνη, ο Γουέλς άνοιξε το δικό του γραφείο στο Χάρτφορντ του Κονέκτικατ στις 4 Απριλίου 1836. Μεταξύ 1841 και 1845, ο Γουέλς έγινε αξιόπιστος οδοντίατρος στο Χάρτφορντ, όπου είχε πολλούς ασθενείς και προσέλκυσε μαθητευόμενους. Μεταξύ των ασθενών του ήταν αξιοσέβαστα μέλη της κοινωνίας όπως ο William Ellsworth, ο κυβερνήτης του Κονέκτικατ. Οι τρεις μαθητευόμενοι του ήταν οι John Riggs, C. A. Kingsbury και William Morton. Το 1843, ο Γουέλς και ο Μόρτον ξεκίνησαν μια πρακτική στη Βοστώνη και ο Γουέλς συνέχισε να διδάσκει τον Μόρτον. Ο John Riggs έγινε αργότερα συνεργάτης και ο Kingsbury έγινε ένας από τους ιδρυτές του Philadelphia Dental College.
Ο Γουέλς είδε για πρώτη φορά τις επιδράσεις του υποξειδίου του αζώτου στις 10 Δεκεμβρίου 1844, όταν μαζί με τη σύζυγό του Ελίζαμπεθ παρακολούθησαν μια διαδήλωση του Γκάρντνερ Κουίνσι Κόλτον που ονομάστηκε στο Χάρτφορντ Κούραντ ως «Μια μεγάλη έκθεση των επιπτώσεων που παράγονται από εισπνοή μονοξειδίου του αζώτου, συναρπαστικό ή γέλιο Gas.” Η διαδήλωση πραγματοποιήθηκε. Ενώ ήταν υπό την επιρροή, ο Cooley δεν αντέδρασε όταν χτύπησε τα πόδια του σε έναν ξύλινο πάγκο ενώ πηδούσε τριγύρω. Μετά τη διαδήλωση, ο Cooley δεν μπορούσε να θυμηθεί τις πράξεις του ενώ βρισκόταν υπό την επήρεια, αλλά βρήκε εκδορές και μώλωπες στα γόνατά του. Από αυτή την επίδειξη, ο Wells συνειδητοποίησε τη δυνατότητα για τις αναλγητικές ιδιότητες του υποξειδίου του αζώτου και συναντήθηκε με τον Colton σχετικά με τη διεξαγωγή δοκιμών.
Την επόμενη μέρα, ο Γουέλς διεξήγαγε μια δοκιμή στον εαυτό του εισπνέοντας οξείδιο του αζώτου και ζητώντας από τον John Riggs να εξάγει ένα δόντι. Μετά από μια επιτυχημένη δοκιμή όπου δεν ένιωσε πόνο, ο Γουέλς συνέχισε να χρησιμοποιεί υποξείδιο του αζώτου σε τουλάχιστον 12 άλλους ασθενείς στο ιατρείο του. Το 1844, ο Χάρτφορντ δεν είχε νοσοκομείο, οπότε ο Γουέλς προσπάθησε να επιδείξει τα νέα του ευρήματά είτε στη Βοστώνη είτε στη Νέα Υόρκη. Τον Ιανουάριο του 1845 επέλεξε να πάει στη Βοστώνη όπου είχε προηγουμένως σπουδάσει οδοντιατρική, και γνώριζε επίσης τον William Morton, τον πρώην μαθητή και συνεργάτη του. Η πρακτική των Wells και Morton είχε διαλυθεί τον Οκτώβριο του 1844, αλλά παρέμειναν σε φιλικούς όρους. Ο Μόρτον εγγράφηκε στην Ιατρική Σχολή του Χάρβαρντ εκείνη την εποχή και συμφώνησε να βοηθήσει τον Γουέλς να παρουσιάσει τις ιδέες του, αν και ο Μόρτον ήταν δύσπιστος σχετικά με τη χρήση του μονοξειδίου του αζώτου.
Έκανε μια επίδειξη σε φοιτητές ιατρικής στο Γενικό Νοσοκομείο της Μασαχουσέτης στη Βοστώνη στις 20 Ιανουαρίου 1845. Ωστόσο, το αέριο χορηγήθηκε εσφαλμένα και ο ασθενής φώναξε από τον πόνο. Ο ασθενής παραδέχτηκε αργότερα ότι αν και φώναξε από τον πόνο, δεν θυμόταν κανέναν πόνο και δεν ήξερε πότε έγινε η εξαγωγή του δοντιού. Αργότερα διαπιστώθηκε ότι το αέριο δεν είναι τόσο αποτελεσματικό τόσο στους παχύσαρκους όσο και στους αλκοολικούς—ο ασθενής ήταν και τα δύο. Το κοινό των φοιτητών στο χειρουργικό θέατρο κορόιδευε «χαμπάρι». Μετά την αμηχανία της αποτυχημένης επίδειξής του, ο Γουέλς επέστρεψε αμέσως στο Χάρτφορντ την επόμενη μέρα. Λίγο αργότερα, αρρώστησε και το οδοντιατρείο του έγινε σποραδικό.
Στις 5 Φεβρουαρίου 1845, ο Γουέλς διαφήμισε το σπίτι του προς ενοικίαση. Στις 7 Απριλίου 1845, ο Γουέλς διαφήμισε στο Hartford Courant ότι επρόκειτο να διαλύσει το οδοντιατρείο του και παρέπεμψε όλους τους ασθενείς του στον Riggs, τον άνθρωπο που είχε αφαιρέσει το δόντι του.
Τον Οκτώβριο του 1846, ο Morton έκανε μια επιτυχημένη επίδειξη αναισθησίας αιθέρα στη Βοστώνη. Μετά την επίδειξη του Μόρτον, ο Γουέλς δημοσίευσε μια επιστολή για τις επιτυχημένες δοκιμές του το 1844 σε μια προσπάθεια να διεκδικήσει την ανακάλυψη της αναισθησίας. Οι προσπάθειές του για τη θεμελίωση του ισχυρισμού του ήταν ως επί το πλείστον ανεπιτυχείς.
Παρά τη διαφήμισή του για τη διάλυση του ιατρείου του τον Απρίλιο του 1845, ο Γουέλς συνέχισε σποραδικά την πρακτική του, με την τελευταία του καταχώριση στο ημερήσιο βιβλίο στις 5 Νοεμβρίου 1845.
