Η Ενριέτα Λακς (1 Αυγούστου 1920 – 4 Οκτωβρίου 1951) ήταν μια Αφροαμερικανίδα μερικανίδα ασθενής της οποίας τα καρκινικά κύτταρα του τραχήλου της μήτρας (γνωστά ως τα “αθάνατα κύτταρα”) αποτέλεσαν την πηγή της σειράς κυττάρων HeLa (HeLa cells), η έρευνα επί των οποίων συνέβαλε σε σημαντικές ιατρικές εξελίξεις και στην ανάπτυξη του εμβολίου κατά της πολιομυελίτιδας, σε φάρμακα για διάφορες μορφές καρκίνου, για τη λευχαιμία, το AIDS, τη νόσο Πάρκινσον.
Η κυτταρική σειρά HeLa συνεχίζει να αποτελεί πηγή ανεκτίμητης αξίας ιατρικών δεδομένων μέχρι σήμερα.
Ο Λακς ήταν η ακούσια πηγή αυτών των κυττάρων από έναν όγκο που υποβλήθηκε σε βιοψία κατά τη διάρκεια της θεραπείας για καρκίνο του τραχήλου της μήτρας στο νοσοκομείο Johns Hopkins στη Βαλτιμόρη, Μέριλαντ, ΗΠΑ, το 1951. Αυτά τα κύτταρα στη συνέχεια καλλιεργήθηκαν από τον George Otto Gey, ο οποίος δημιούργησε την κυτταρική σειρά γνωστή ως HeLa. που χρησιμοποιείται ακόμα για ιατρική έρευνα. Όπως συνέβαινε τότε, δεν χρειαζόταν συγκατάθεση για την καλλιέργεια των κυττάρων που ελήφθησαν από τη θεραπεία της Λακς. Σύμφωνα με τα σύγχρονα πρότυπα, ούτε αυτή ούτε η οικογένειά της αποζημιώθηκαν για την εξαγωγή ή τη χρήση τους.
Παρόλο που ορισμένες πληροφορίες σχετικά με την προέλευση των απαθανατισμένων κυτταρικών σειρών της HeLa ήταν γνωστές στους ερευνητές μετά το 1970, η οικογένεια Λακς ενημερώθηκε για την ύπαρξη της σειράς μέχρι το 1975. Με τη γνώση της γενετικής προέλευσης της κυτταρικής σειράς να δημοσιοποιηθεί, η χρήση της για ιατρική έρευνα και για εμπορικούς σκοπούς συνεχίζει να εγείρει ανησυχίες σχετικά με το απόρρητο και τα δικαιώματα των ασθενών.
