Ο Έρνστ Τσέιν (19 Ιουνίου 1906 – 12 Αυγούστου 1979) ήταν Γερμανο-Βρετανός βιοχημικός γνωστός ως συν-παραλήπτης του Βραβείου Νόμπελ στη Φυσιολογία ή την Ιατρική για το έργο του στην πενικιλίνη.
Το 1930 πήρε το πτυχίο του στη χημεία από το Πανεπιστήμιο Friedrich Wilhelm. Ο πατέρας του κατάγεται από τον Zerahiah ben Shealtiel Ḥen, ο οποίος ήταν εξέχουσα προσωπικότητα μεταξύ των Εβραίων της Καταλονίας και του οποίου οι πρόγονοι ήταν κορυφαίες εβραϊκές προσωπικότητες στη Βαβυλωνία. Ήταν δια βίου φίλος του καθηγητή Albert Neuberger, τον οποίο γνώρισε στο Βερολίνο τη δεκαετία του 1930.
Μετά την άνοδο των Ναζί στην εξουσία, ο Τσέιν κατάλαβε ότι, όντας Εβραίος, δεν θα ήταν πλέον ασφαλής στη Γερμανία. Άφησε τη Γερμανία και μετακόμισε στην Αγγλία, φτάνοντας στις 2 Απριλίου 1933 με 10 λίρες στην τσέπη. Ο γενετιστής και φυσιολόγος J. B. S. Haldane τον βοήθησε να πάρει μια θέση στο University College Hospital του Λονδίνου.
Μετά από μερικούς μήνες έγινε δεκτός ως διδάκτορας στο Fitzwilliam College του Cambridge, όπου άρχισε να εργάζεται για τα φωσφολιπίδια υπό τη διεύθυνση του Sir Frederick Gowland Hopkins. Το 1935 δέχτηκε δουλειά στο Πανεπιστήμιο της Οξφόρδης ως λέκτορας παθολογίας. Κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου εργάστηκε σε μια σειρά από ερευνητικά θέματα, όπως δηλητήρια φιδιών, μεταβολισμός όγκων, λυσοζύμες και τεχνικές βιοχημείας. Ο Τσέιν πολιτογραφήθηκε ως Βρετανός υπήκοος τον Απρίλιο του 1939.
Το 1939, έγινε μέλος του Howard Florey για να ερευνήσει φυσικούς αντιβακτηριακούς παράγοντες που παράγονται από μικροοργανισμούς. Αυτό οδήγησε τον ίδιο και τον Florey να επανεξετάσουν το έργο του Alexander Fleming, ο οποίος είχε περιγράψει την πενικιλίνη εννέα χρόνια νωρίτερα. Οι Τσέιν και Florey συνέχισαν να ανακαλύπτουν τη θεραπευτική δράση της πενικιλίνης και τη χημική της σύνθεση. Ο Τσέιν και ο Florey ανακάλυψαν πώς να απομονώνουν και να συγκεντρώνουν τον παράγοντα που σκοτώνει τα μικρόβια στην πενικιλίνη. Για αυτήν την έρευνα, οι Chain, Florey και Fleming έλαβαν το βραβείο Νόμπελ το 1945.
Μαζί με τον Edward Abraham συμμετείχε επίσης στη θεωρία της δομής της βήτα-λακτάμης της πενικιλίνης το 1942, η οποία επιβεβαιώθηκε από την κρυσταλλογραφία ακτίνων Χ που έγινε από την Dorothy Hodgkin το 1945.
