Στις 21 Ιανουαρίου 1677, η πρώτη ιατρική δημοσίευση στην Αμερική κυκλοφορούσε στη Βοστώνη. Το μήνυμά του; Πώς να διαχειριστείτε την ευλογιά.
Το φυλλάδιο ήταν πλατύ, 12 ίντσες επί 17 ίντσες, και γράφτηκε από τον αιδεσιμότατο Τόμας Θάτσερ. Ο Τζον Φόστερ της Βοστώνης το τύπωσε και το πούλησε με τον τίτλο: «Ένας σύντομος κανόνας για να καθοδηγήσει τους κοινούς ανθρώπους της Νέας Αγγλίας πώς να παραγγείλουν τον εαυτό τους και τους δικούς τους στα Small Pocks, ή στην Ιλαρά». Μια δεύτερη εκδοχή εμφανίστηκε το 1702. Τα φυλλάδια για την ευλογιά συνέχισαν να κυκλοφορούν (σχεδόν όσο και η ασθένεια) τον επόμενο αιώνα – αλλά τα κρούσματα συνεχίστηκαν ακόμη και στις αρχές του 20ού αιώνα.
Η ευλογιά είναι μια λοίμωξη που προκαλείται από τον ιό που ονομάζεται variola, μέλος της οικογένειας των ιών ευλογιάς. Είναι αυστηρά μια μόλυνση του ανθρώπου και είναι μια σχετικά μεταδοτική ασθένεια. Οι περισσότερες λοιμώξεις προκλήθηκαν από επαφή με κάποιον που είχε ήδη αναπτύξει τις χαρακτηριστικές δερματικές βλάβες (ευλογιά) της νόσου, από μολυσμένα σταγονίδια αέρα, ακόμη και από αντικείμενα που χρησιμοποίησε άλλο θύμα ευλογιάς (βιβλία, κουβέρτες, σκεύη). Η αναπνευστική οδός ήταν το συνηθισμένο σημείο εισόδου για τον ιό της variola σε έναν άνθρωπο.
Εδώ στο Κλίβελαντ, ένα μεγάλο ξέσπασμα ευλογιάς σημειώθηκε μέχρι το 1902. Μόνο ένα πρόγραμμα εμβολιασμού σε όλη την κοινότητα σταμάτησε την εξάπλωση –μέσω της συνεργασίας των εκλεγμένων αξιωματούχων του Κλίβελαντ, των στελεχών δημόσιας υγείας, της ιατρικής κοινότητας, των επιχειρηματιών με γνώμονα τον πολίτη, των θρησκευτικών ηγετών και εκπαιδευτικοί. Χάρη στις προσπάθειές τους, αυτή θα ήταν η τελευταία επιδημία ευλογιάς στην πόλη του Κλίβελαντ.
Οι ιατρικές δημοσιεύσεις παραμένουν ένας από τους αποτελεσματικούς τρόπους ειδοποίησης των επαγγελματιών σχετικά με τις καινοτομίες στον εντοπισμό και τη διαχείριση της νόσου – είναι ενδιαφέρον να σκεφτεί κανείς ότι οι πρώτες στις ΗΠΑ εξυπηρετούσαν ακριβώς αυτόν τον σκοπό!
