Ο Κρόφορντ Λονγκ (1 Νοεμβρίου 1815 – 16 Ιουνίου 1878) ήταν Αμερικανός χειρούργος και φαρμακοποιός περισσότερο γνωστός για την πρώτη του χρήση εισπνεόμενου θειικού αιθέρα ως αναισθητικό.
Σε ηλικία δεκατεσσάρων ετών, είχε αποφοιτήσει από την τοπική ακαδημία και έκανε αίτηση στο Πανεπιστήμιο της Τζώρτζια. Εκεί γνώρισε και μοιράστηκε ένα δωμάτιο με τον Alexander Stephens, μελλοντικό Αντιπρόεδρο των Συνομοσπονδιακών Πολιτειών της Αμερικής κατά τη διάρκεια του Αμερικανικού Εμφυλίου Πολέμου. Το 1835 παρατήρησε και συμμετείχε σε πολλές χειρουργικές επεμβάσεις και σημείωσε τα αποτελέσματα της επέμβασης χωρίς αναισθησία. Ο Λονγκ μεταφέρθηκε στο Πανεπιστήμιο της Πενσυλβάνια στη Φιλαδέλφεια αφού πέρασε μόνο ένα χρόνο στο Κολλέγιο της Τρανσυλβανίας και εκτέθηκε σε μερικές από τις πιο προηγμένες ιατρικές τεχνολογίες της εποχής. Έλαβε το πτυχίο του το 1839.
Μετά από 18μηνη πρακτική άσκηση στη Νέα Υόρκη, ο Λονγκ επέστρεψε στη Τζώρτζια. Ανέλαβε ένα αγροτικό ιατρείο στο Τζέφερσον της κομητείας Τζάκσον το 1841. Αφού παρατήρησε τα ίδια φυσιολογικά αποτελέσματα με τον διαιθυλαιθέρα (“αιθέρα”) που είχε περιγράψει ο Humphry Davy για το υποξείδιο του αζώτου το 1800, ο Long χρησιμοποίησε τον αιθέρα για πρώτη φορά τον Μάρτιο 30, 1842, για την αφαίρεση όγκου από τον λαιμό ενός ασθενούς, του James M. Venable. Χορήγησε θειικό αιθέρα σε μια πετσέτα και απλώς έβαλε τον ασθενή να εισπνεύσει. Έκανε πολλές άλλες χειρουργικές επεμβάσεις χρησιμοποιώντας αυτή την τεχνική τα επόμενα χρόνια, εισάγοντας την τεχνική και στη μαιευτική του πρακτική. Στη συνέχεια, ο Long αφαίρεσε έναν δεύτερο όγκο από το Venable και χρησιμοποίησε αιθέρα ως αναισθητικό σε ακρωτηριασμούς και τοκετό. Παρά τη συνεχιζόμενη χρήση του αιθερικού αναισθητικού, ο Λονγκ δεν δημοσίευσε αμέσως τα ευρήματά του. Τα αποτελέσματα αυτών των δοκιμών δημοσιεύτηκαν τελικά το 1849 στο The Southern Medical and Surgical Journal. Ένα πρωτότυπο αντίγραφο αυτής της έκδοσης φυλάσσεται στην Εθνική Βιβλιοθήκη Ιατρικής των Η.Π.Α.
Στις 16 Οκτωβρίου 1846, αγνοώντας την προηγούμενη εργασία του Λονγκ με τον αιθέρα κατά τη διάρκεια της χειρουργικής επέμβασης, ο William T. G. Morton χορήγησε αναισθησία με αιθέρα ενώπιον ιατρικού ακροατηρίου στο Γενικό Νοσοκομείο της Μασαχουσέτης στη Βοστώνη της Μασαχουσέτης. Το έργο του δημοσιεύτηκε στο τεύχος Δεκεμβρίου 1846 του Medical Examiner που προειδοποίησε τον Λονγκ για αυτόν τον άλλο ισχυρισμό. Επιπλέον, το τεύχος Ιανουαρίου 1847 του editorial παρουσίαζε περισσότερα στοιχεία και πειράματα αιθεροποίησης. Αν και ο Λονγκ είχε ενημερώσει αρκετούς χειρουργούς συναδέλφους που είχαν χορηγήσει με παρόμοιο τρόπο αιθέρα στα ιατρεία τους και έκαναν έξι επιπλέον χειρουργικές επεμβάσεις από την αρχική του ανακάλυψη, ο Μόρτον γενικά πιστώνεται με την πρώτη δημόσια επίδειξη αναισθησίας με αιθέρα. Μετά την εμφάνιση αυτών των άρθρων, ο Λονγκ άρχισε να καταγράφει τις λεπτομέρειες των πειραμάτων του, να συλλέγει λογαριασμούς ασθενών και να επικυρώνει τις επιστολές τους. Ανέφερε τα ευρήματά του στο Ιατρικό Κολλέγιο της Τζώρτζια το 1849. Ενώ βρισκόταν στην Αουγκούστα, έμαθε για δύο επιπλέον γιατρούς που στοιχηματίζουν έναν ισχυρισμό για τον αιθέρα – τον Τσαρλς Τζάκσον και τον Οράτιο Γουέλς. Ήταν εκείνη τη στιγμή που τελικά δημοσιεύθηκαν τα ευρήματά του. Ένα απόσπασμα από την πρώτη του δημοσίευση, που αναφέρεται στη διαμάχη είναι παρακάτω:
Σύντομα ακολούθησε διαμάχη μεταξύ των κ.κ. Ο Τζάκσον, ο Μόρτον και ο Γουέλς, σε σχέση με το ποιος είχε την τιμή να είναι ο ανακάλυψε τις αναισθητικές δυνάμεις του αιθέρα, και πέρασε αρκετός χρόνος μέχρι να μπορέσω να βεβαιωθώ την ακριβή περίοδο που έγιναν οι πρώτες τους εγχειρήσεις. Διαπιστώνοντας αυτό το γεγονός, από αμέλεια επέτρεψα τώρα να περάσει πολύ περισσότερος χρόνος από ό,τι σχεδίασα ή από ό,τι μου συμβούλεψαν οι επαγγελματίες φίλοι μου με τους οποίους συμβουλεύτηκα. αλλά καθώς δεν έχει δημοσιευθεί καμία αναφορά, (όσο μπόρεσα να βεβαιωθώ), σχετικά με την εισπνοή αιθέρα που χρησιμοποιήθηκε για την πρόληψη του πόνου σε χειρουργικές επεμβάσεις ήδη από τον Μάρτιο του 1842. Οι φίλοι μου πιστεύουν ότι θα αδικούσα τον εαυτό μου, όχι να ενημερώσω τους αδερφούς μου του ιατρικού επαγγέλματος για την προτεραιότητά μου στη χρήση αιθέρα με εισπνοή στη χειρουργική πρακτική.
