Όλοι έχουμε την αίσθηση πως ο ανθρώπινος εγκέφαλος αναπτύσσεται μέχρι κάποια ηλικία και πως με τα γηρατειά αρχίζει να φθίνει. Κάτι τέτοιο όμως δεν ισχύει. Έρευνα Αμερικανών επιστημόνων δείχνει τώρα πως ο ανθρώπινος εγκέφαλος δεν σταματά να αναπτύσσεται και να ωριμάζει ούτε στην τρίτη ηλικία.
Ερευνητές από το τμήμα Γνωσιακών Επιστημών και Επιστημών του Εγκεφάλου στο Τεχνολογικό Ινστιτούτο της Μασαχουσέτης ανέλυσαν τα στοιχεία 50.000 ανθρώπων και βρήκαν πως η ανθρώπινη εξέλιξη είναι χωρισμένη σε διαφορετικές γνωστικές ηλικίες. Και κάθε μια από αυτές τις ηλικίες καταλήγει και ένα ακόμα απόγειο της γνωστικής λειτουργίας του εγκεφάλου.
Για να καταλάβουμε καλύτερα ας δούμε την παρακάτω εξήγηση. H επεξεργασία των πληροφοριών φαίνεται να κορυφώνεται γύρω στην ηλικία των 18-19 ετών και αμέσως μετά αρχίζει να φθίνει. Παράλληλα όμως η βραχυπρόθεσμη μνήμη συνεχίζει να βελτιώνεται μέχρι περίπου την ηλικία των 25 ετών, οπότε φτάνει στο αποκορύφωμά της και αρχίζει να μειώνεται περίπου στην ηλικία των 35 ετών. Την ίδια στιγμή όμως η ικανότητα να αξιολογεί κανείς τη συναισθηματική κατάσταση τρίτων βρίσκεται στο αποκορύφωμά της στα 40-50 έτη.Άρα, σύμφωνα με τα αποτελέσματα της έρευνας που δημοσιεύτηκαν στο επιστημονικό περιοδικό Psychological Science, ο εγκέφαλος δεν σταματά ποτέ να αναπτύσσεται με τον έναν ή με τον άλλο τρόπο.
Όπως είπε ο επικεφαλής της έρευνας Δρ. Joshua Hartshorne «σε οποιαδήποτε ηλικία, καλυτερεύουμε σε κάποια πράγματα και γινόμαστε χειρότεροι σε κάποια άλλα, ενώ κάποια παραμένουν σε σταθερό επίπεδο» ενώ η Δρ, Laura Germine τόνισε πως «δεν υπάρχει μια ηλικία, στην οποία βρίσκεται κανείς στο απώγειό του σε όλα τα πράγματα. Η έρευνα παρουσιάζει μια διαφορετική εικόνα του τρόπου με τον οποίο αλλάζουμε με την πάροδο του χρόνου, σε σχέση με τις παραδοσιακές αντιλήψεις της ψυχολογίας και των νευροεπιστημών».
