Νέα έρευνα δείχνει πως αυτοί που εργάζονται σε νυχτερινές βάρδιες διατρέχουν περισσότερο κίνδυνο να εμφανίσουν παχυσαρκία. Γιατί; Γιατί πολύ απλά τις νυχτερινές ώρες καίμε πολύ λιγότερη ενέργεια από τις υπόλοιπες ώρες του 24ώρου.
Επιστήμονες από το Πανεπιστήμιο του Boulder στο Colorado των Ηνωμένων Πολιτειών έκαναν πειράματα σε 14 υγιή άτομα επί έξι ημέρες. Οι εθελοντές ακολούθησαν στο εργαστήριο κατά τις πρώτες δύο ημέρες ένα τυπικό ωράριο με ύπνο το βράδυ και δουλειά το πρωί εργασία. Τις επόμενες δυο ημέρες έμειναν ξύπνιοι τις νύχτες και έπεφταν για ύπνο το πρωί. Κατά τη διάρκεια του πειράματος, η ποσότητα του φαγητού και των θερμίδων ήταν ίδια, με μοναδική διαφορά η ώρα κατά την οποία την έτρωγαν.
Τα αποτελέσματα της έρευνας, που δημοσιεύτηκαν στο περιοδικό της Εθνικής Ακαδημίας Επιστημών των ΗΠΑ (PNAS) έδειξαν ότι όταν οι άνθρωποι ακολουθούσαν το πρόγραμμα των νυχτερινών βαρδιών, η συνολική κατανάλωση ενέργειας (θερμίδων) μέσα στην ημέρα συνολικά ήταν κατά 12% έως 16% μικρότερη, πράγμα που πιθανώς οφείλεται στην αποδιοργάνωση του βιολογικού (κιρκαδιανού) ρολογιού. Σύμφωνα με τους ειδικούς, οι άνθρωποι είναι έτσι βιολογικά κατασκευασμένοι ώστε να μένουν ξύπνιοι και να τρώνε όταν έξω υπάρχει φυσικό φως και να κοιμούνται όταν είναι σκοτάδι. Έτσι, όταν αυτό ανατρέπεται οι επιπτώσεις στον μεταβολισμό του είναι μεγάλες.
Το παράδοξο, σύμφωνα με τον Ο Κένεθ Ράιτ, αναπληρωτή καθηγητή φυσιολογία και διευθυντή του Εργαστηρίου Ύπνου και Χρονοβιολογίας του Πανεπιστημίου, είναι ότι οι εργαζόμενοι τα βράδια τείνουν να παχύνουν, παρ’όλο που, όπως διαπιστώθηκε στο πείραμα, το σώμα τους καίει περισσότερο λίπος, όταν κοιμούνται στη διάρκεια της ημέρας, σε σχέση με όταν κοιμούνται τα βράδια. Δεν είναι σαφές γιατί αυτό συμβαίνει. Παρ’όλο όμως που καίνε πιο πολύ λίπος, συνολικά η ενεργειακή κατανάλωσή τους μέσα στο 24ωρο είναι μικρότερη, με τελικό αποτέλεσμα να τείνουν να πάρουν παραπάνω κιλά.
