ΤΖΟΖΕΦ ΓΚΟΛΝΤΜΠΕΡΓΚΕΡ

Joseph Goldberger
12-01-2021

Ο Τζόζεφ Γκόλντμπεργκερ (16 Ιουλίου 1874 – 17 Ιανουαρίου 1929) ήταν Αμερικανός γιατρός και επιδημιολόγος στην Υπηρεσία Δημόσιας Υγείας των Ηνωμένων Πολιτειών (PHS). Ως υπάλληλος δημόσιας υγείας, ήταν υπέρμαχος της επιστημονικής και κοινωνικής αναγνώρισης των δεσμών μεταξύ φτώχειας και ασθένειας. Με την πρωτοποριακή έρευνά του σχετικά με την ασθένεια της πελλάγρας, κατέδειξε ότι προκαλείται από την έλλειψη βιταμίνης του συμπλέγματος Β (1915).

Η πρώιμη δουλειά του με αφιχθέντες μετανάστες στο Ellis Island τον έκανε να ξεχωρίζει ερευνητή για την ανίχνευση μολυσματικών ασθενειών και έγινε γνωστός επιδημιολόγος.

Ο Γκόλντμπεργκερ προτάθηκε τέσσερις φορές για το βραβείο Νόμπελ για το σημαντικό έργο του σχετικά με τη σχέση μεταξύ της πελλάγρας και της κακής διατροφής.

Το 1914 κλήθηκε από τον Αμερικανό Χειρουργό Γενικό Ρούπερτ Μπλου να διερευνήσει την πελλάγρα, τότε μια ενδημική ασθένεια στις νότιες ΗΠΑ.[4] Προηγουμένως ήταν μάλλον σπάνιο στις Ηνωμένες Πολιτείες, αλλά μια επιδημία ξέσπασε το 1906, κυρίως στο Νότο, και συνεχίστηκε μέχρι τη δεκαετία του 1940. Μέχρι το 1912, μόνο η Νότια Καρολίνα είχε 30.000 περιπτώσεις, και με ποσοστό θανάτου 40%, η πελλάγρα είχε καταστροφικές επιπτώσεις στην περιοχή.

Η πελλάγρα ήταν μια επώδυνη δερματική ασθένεια που απαντάται συνήθως σε τροπικές περιοχές. Μερικοί γιατροί εκείνη την εποχή πίστευαν ότι η ασθένεια προέκυψε ως συνέπεια κακών γονιδίων, αερομεταφερόμενων μικροβίων ή μιάσματος που προέκυπταν από κακές συνθήκες υγιεινής. Η θεωρία του Γκόλντμπεργκερ ότι η πελλάγρα σχετιζόταν με τη διατροφή έρχεται σε αντίθεση με την πιο ευρέως αποδεκτή ιατρική άποψη ότι η πελλάγρα ήταν μια μολυσματική ασθένεια. Η μικροβιακή θεωρία της νόσου είχε γίνει πρόσφατα δημοφιλής όχι μόνο στον ιατρικό τομέα αλλά και στη συνείδηση του κοινού. Ως αποτέλεσμα, η θεωρία των μικροβίων γενικευόταν συχνά σε πολύ περισσότερες ασθένειες από αυτές που προκαλούσε στην πραγματικότητα. Ο Γκόλντμπεργκερ, αντίθετα, υποψιάστηκε ότι η δίαιτα ήταν η αληθινή αιτία, κάτι που πίστευε μέσω της παρατήρησής του ότι το προσωπικό του νοσοκομείου που συνεργαζόταν στενά με ασθενείς με πελλάγρα δεν αρρώστησε το ίδιο. Επιπλέον, οι περιπτώσεις πελλάγρας ήταν συντριπτικά φτωχοί Νότιοι, ειδικά Αφροαμερικανοί και αγρότες. Αυτή ήταν μια ομάδα που έτρωγε συχνά χορταστικά και αμυλούχα αλλά φτωχά σε θρεπτικά συστατικά τρόφιμα, ειδικά εκείνα που προέρχονται από καλαμπόκι.

Η έρευνά του για την πελλάγρα τον οδήγησε να πραγματοποιήσει δύο παράλληλα πειράματα ξεκινώντας το 1914. Σε μια μελέτη, ερεύνησε δύο ορφανοτροφεία που βίωναν αχαλίνωτη πελλάγρα. Μια ομάδα 172 ορφανών είχαν ήδη τη νόσο, ενώ 168 άτομα δεν είχαν. Με ομοσπονδιακή χρηματοδότηση, τους άλλαξε σε μια πιο ποικίλη διατροφή που περιελάμβανε φρέσκο κρέας, λαχανικά, γάλα και αυγά. Μετά από αρκετές εβδομάδες, δεν υπήρχαν νέα κρούσματα και σχεδόν όλα τα ταλαιπωρημένα ορφανά είχαν αναρρώσει. Στα δύο χρόνια της μελέτης, υπήρξε μόνο ένα νέο κρούσμα.

Το επόμενο πείραμά του έγινε στο Georgia State Sanitarium, το μεγαλύτερο ψυχιατρικό άσυλο στο Νότο. Όπως και τα ορφανοτροφεία, έτσι και το άσυλο είχε υψηλά ποσοστά πελλάγρας. Ωστόσο, αυτό το πείραμα περιελάμβανε τόσο μια πειραματική όσο και μια ομάδα ελέγχου. Επίσης, μελέτησε δύο κατηγορίες ανθρώπινων θεμάτων: τις μαύρες γυναίκες και τις λευκές γυναίκες. Αξιολογώντας τη διατροφική τους πρόσληψη, ο Γκόλντμπεργκερ είχε ως στόχο να δοκιμάσει την υπόθεσή του. Η ομάδα ελέγχου συνέχισε να λαμβάνει την ίδια τροφή όπως πριν, αλλά η πειραματική ομάδα έλαβε μια πιο ισορροπημένη διατροφή. Κατά τη διάρκεια των δύο ετών, η μισή ομάδα ελέγχου ήταν άρρωστη, ενώ όλοι όσοι ακολουθούσαν ποικίλη δίαιτα ανάρρωσαν. Μάλιστα, η τελευταία ομάδα βελτιώθηκε τόσο πολύ που υπήρξε υψηλό ποσοστό εγκατάλειψης, καθώς πολλά άτομα έγιναν αρκετά καλά ώστε να εγκαταλείψουν το ίδρυμα. Δυστυχώς, μετά τη μελέτη, η χρηματοδότηση για πιο θρεπτικά τρόφιμα στέρεψε και τα ποσοστά πελλάγρας στα ορφανοτροφεία και στο άσυλο επανήλθαν στα προ της μελέτης επίπεδα.

Ο επόμενος στόχος του Γκόλντμπεργκερ ήταν να επιβεβαιώσει τη σχέση μεταξύ κακής διατροφής και πελλάγρας. Για να το κάνει αυτό, συναντήθηκε με τον κόμη Λ. Μπρούερ, τον κυβερνήτη του Μισισιπή, το 1915. Ζήτησε πρόσβαση σε κρατούμενους της Φάρμας Φυλακών της Πολιτείας Rankin για να προσπαθήσει να τους προκαλέσει πελλάγρα. Επέλεξε αυτή τη φυλακή ιδιαίτερα γιατί προηγουμένως δεν είχε κρούσματα πελλάγρας. Μετά από διαπραγματεύσεις, ο κόμης αποδέχτηκε το αίτημα του Γκόλντμπεργκερ σε αντάλλαγμα για χάρη στους κρατούμενους (μερικοί από τους οποίους είχαν διασυνδέσεις με τον κυβερνήτη).

Ο Γκόλντμπεργκερ πειραματίστηκε σε 11 υγιείς εθελοντές από το Rankin State Prison Farm για αυτή τη μελέτη διάρκειας 9 μηνών. Τα άτομα τέθηκαν σε μια αυστηρή και αυστηρά παρακολουθούμενη δίαιτα με βάση το καλαμπόκι χωρίς κρέας, γάλα και λαχανικά. Ο Goldberger παρατήρησε ότι τα άτομα γίνονταν όλο και πιο αδύναμα όσο περνούσαν οι μέρες. Μετά από έξι μήνες, πέντε από τους έντεκα ασθενείς προσβλήθηκαν από πελλάγρα και οι υπόλοιποι είχαν συμπτώματα που αντιστοιχούν στην πελλάγρα. Οι κρατούμενοι ανέφεραν ότι υπέφεραν από αγωνία μόλις ταλαιπωρήθηκαν, και μερικοί προσπάθησαν ακόμη και να εγκαταλείψουν τη μελέτη, αλλά τους εμπόδισαν να το κάνουν. Παρά τα προσεκτικά πειράματά του, η ανακάλυψη του Goldberger αποδείχθηκε κοινωνικά και πολιτικά απαράδεκτη και έκανε μικρή πρόοδο στην απόκτηση υποστήριξης για τη θεραπεία της πελλάγρας. Εκτός από τη δημοτικότητα της θεωρίας των μικροβίων, η αντίθεση προήλθε επίσης από ηγέτες του Νότου που αγανάκτησαν έναν Βορειοηπειρώτη που ισχυριζόταν ότι το ξέσπασμα της πελλάγρας ήταν προϊόν της εκτεταμένης φτώχειας της περιοχής. Κατά συνέπεια, ο Goldberger έγινε εξαιρετικά απογοητευμένος. Διεξήγαγε ένα τελευταίο πείραμα, που αναφέρεται ως “filth party”, για να φιμώσει τους επικριτές. Το 1916, έκανε ένεση σε 16 εθελοντές -συμπεριλαμβανομένου του εαυτού του, της γυναίκας του και του βοηθού του- με πελλαγικό αίμα σε 7 δοκιμές. Στη συνέχεια παρουσίασαν διάρροια και ναυτία αλλά δεν προσβλήθηκαν από την ασθένεια. Ωστόσο, αυτή η προσπάθεια επίσης απορρίφθηκε από τους κριτικούς για τη χρήση σχεδόν εξ ολοκλήρου αρσενικών υποκειμένων όταν η πελλάγρα ήταν υποτίθεται πιο κοινή στις γυναίκες.