Ο Ιργουιν Τσάργκαφ (11 Αυγούστου 1905 – 20 Ιουνίου 2002) ήταν Αυστροουγγρικής καταγωγής Αμερικανός βιοχημικός, συγγραφέας, Εβραίος της Βουκοβίνης που μετανάστευσε στις Ηνωμένες Πολιτείες κατά τη διάρκεια της ναζιστικής περιόδου και καθηγητής βιοχημείας στην ιατρική σχολή του Πανεπιστημίου Κολούμπια. Έγραψε μια αυτοβιογραφία με καλές κριτικές, το Heraclitean Fire: Sketches from a Life Before Nature.
Τα βασικά συμπεράσματα από το έργο του Τσάργκαφ είναι πλέον γνωστά ως κανόνες Chargaff. Το πρώτο και πιο γνωστό επίτευγμα ήταν να δείξουμε ότι στο φυσικό DNA ο αριθμός των μονάδων γουανίνης είναι ίσος με τον αριθμό των μονάδων κυτοσίνης και ο αριθμός των μονάδων αδενίνης ίσος με τον αριθμό των μονάδων θυμίνης. Στο ανθρώπινο DNA, για παράδειγμα, οι τέσσερις βάσεις υπάρχουν σε αυτά τα ποσοστά: Α=30,9% και Τ=29,4%. G=19,9% και C=19,8%. Αυτό υπονοούσε έντονα τη σύνθεση του ζεύγους βάσεων του DNA, αν και ο Chargaff δεν δήλωσε ρητά αυτή τη σύνδεση ο ίδιος. Για αυτήν την έρευνα, ο Chargaff πιστώνεται ότι διέψευσε την υπόθεση των τετρανουκλεοτιδίων (η ευρέως αποδεκτή υπόθεση του Phoebus Levene ότι το DNA αποτελείται από μεγάλο αριθμό επαναλήψεων του GACT).
Οι περισσότεροι ερευνητές είχαν προηγουμένως υποθέσει ότι οι αποκλίσεις από τους ισομοριακούς λόγους βάσης (G = A = C = T) οφείλονταν σε πειραματικό σφάλμα, αλλά ο Τσάργκαφ τεκμηρίωσε ότι η παραλλαγή ήταν πραγματική, με το [C + G] να είναι συνήθως ελαφρώς λιγότερο άφθονη. Έκανε τα πειράματά του με τη νέα χρωματογραφία χαρτιού και το υπεριώδες φασματοφωτόμετρο. Ο Τσάργκαφ συνάντησε τον Francis Crick και τον James D. Watson στο Cambridge το 1952 και, παρόλο που δεν τα πήγαινε καλά μαζί τους προσωπικά, τους εξήγησε τα ευρήματά του. Η έρευνα του Chargaff θα βοηθήσει αργότερα την εργαστηριακή ομάδα των Watson και Crick να συμπεράνουν τη διπλή ελικοειδή δομή του DNA.
Ο δεύτερος από τους κανόνες του Τσάργκαφ είναι ότι η σύνθεση του DNA ποικίλλει από το ένα είδος στο άλλο, ιδιαίτερα στις σχετικές ποσότητες των βάσεων A, G, T και C. Τέτοιες ενδείξεις μοριακής ποικιλομορφίας, που υποτίθεται ότι απουσίαζαν από το DNA, έκαναν το DNA πιο αξιόπιστο υποψήφιο για το γενετικό υλικό από την πρωτεΐνη.
