ΜΠΑΡΝΕΪ ΚΛΑΡΚ

Barney Clark
22-03-2021

Στις 23 Μαρτίου 1983, ο Μπάρνεϊ Κλαρκ πεθαίνει 112 ημέρες αφότου έγινε ο πρώτος στον κόσμο αποδέκτης μόνιμης τεχνητής καρδιάς. Ο 61χρονος οδοντίατρος πέρασε τους τελευταίους τέσσερις μήνες της ζωής του σε ένα κρεβάτι νοσοκομείου στο Ιατρικό Κέντρο του Πανεπιστημίου της Γιούτα στο Σολτ Λέικ Σίτι, συνδεδεμένο με μια κονσόλα 350 λιβρών που αντλούσε αέρα μέσα και έξω από το αλουμίνιο-και- πλαστικό εμφύτευμα μέσω ενός συστήματος εύκαμπτων σωλήνων.

Στα τέλη του 19ου αιώνα, οι επιστήμονες άρχισαν να αναπτύσσουν μια αντλία για την προσωρινή αντικατάσταση της καρδιακής δράσης. Το 1953, ένα μηχάνημα τεχνητής καρδιάς-πνεύμονα χρησιμοποιήθηκε με επιτυχία για πρώτη φορά κατά τη διάρκεια επέμβασης σε άνθρωπο ασθενή. Σε αυτή τη διαδικασία, η οποία χρησιμοποιείται ακόμα και σήμερα, το μηχάνημα αναλαμβάνει προσωρινά τη λειτουργία της καρδιάς και των πνευμόνων, επιτρέποντας στους γιατρούς να χειρουργούν εκτενώς αυτά τα όργανα. Μετά από μερικές ώρες, ωστόσο, το αίμα καταστρέφεται από την άντληση και την οξυγόνωση.

Στα τέλη της δεκαετίας του 1960, δόθηκε ελπίδα σε ασθενείς με ανεπανόρθωτα κατεστραμμένες καρδιές, όταν ξεκίνησαν οι επεμβάσεις μεταμόσχευσης καρδιάς. Ωστόσο, η ζήτηση για καρδιές δότη ξεπερνούσε πάντα τη διαθεσιμότητα και χιλιάδες πέθαιναν κάθε χρόνο περιμένοντας να γίνουν διαθέσιμες υγιείς καρδιές.

Στις 4 Απριλίου 1969, πραγματοποιήθηκε μια ιστορική επέμβαση από τον χειρουργό Denton Cooley του Ινστιτούτου Καρδιάς του Τέξας στο Haskell Karp, έναν ασθενή του οποίου η καρδιά βρισκόταν στο χείλος της ολικής κατάρρευσης και στον οποίο δεν είχε γίνει διαθέσιμη καρδιά δότη. Ο Καρπ ήταν ο πρώτος άνθρωπος στην ιστορία που αντικατέστησε την άρρωστη καρδιά του από τεχνητή καρδιά. Η προσωρινή καρδιά από πλαστικό και Dacron παρέτεινε τη ζωή του Karp για τις τρεις ημέρες που χρειάστηκαν οι γιατροί για να του βρουν μια καρδιά δότη. Ωστόσο, λίγο μετά τη μεταμόσχευση ανθρώπινης καρδιάς στο στήθος του, πέθανε από μόλυνση. Έγιναν άλλες επτά αποτυχημένες προσπάθειες και πολλοί γιατροί έχασαν την πίστη τους στη δυνατότητα αντικατάστασης της ανθρώπινης καρδιάς με ένα υποκατάστατο προσθετικής.

Στις αρχές της δεκαετίας του 1980, ωστόσο, ένας πρωτοπόρος νέος επιστήμονας άρχισε ξανά τις προσπάθειες για την ανάπτυξη μιας βιώσιμης τεχνητής καρδιάς. Ο Robert K. Jarvik είχε αποφασίσει να σπουδάσει ιατρική και μηχανική αφού ο πατέρας του πέθανε από καρδιακή νόσο. Μέχρι το 1982, διεξήγαγε δοκιμές σε ζώα στο Πανεπιστήμιο της Γιούτα με την τεχνητή καρδιά του Jarvik-7.

Στις 2 Δεκεμβρίου 1982, μια ομάδα με επικεφαλής τον Dr. William C. DeVries εμφύτευσε το Jarvik-7 στον Κλαρκ. Επειδή η τεχνητή καρδιά του Jarvik προοριζόταν να είναι μόνιμη, η υπόθεση Clark τράβηξε την παγκόσμια προσοχή. Ο Κλαρκ πέρασε τις τελευταίες 112 ημέρες στο νοσοκομείο και υπέφερε σημαντικά από επιπλοκές και την ταλαιπωρία της αντλίας πεπιεσμένου αέρα μέσα και έξω από το σώμα του. Πέθανε στις 23 Μαρτίου 1983 από διάφορες επιπλοκές. Η εμπειρία του Κλαρκ άφησε πολλούς να νιώθουν ότι δεν είχε έρθει ακόμη η ώρα της μόνιμης τεχνητής καρδιάς.