Ο Ντόναλντ Ρέντφιλντ Γκρίφιν (3 Αυγούστου 1915 – 7 Νοεμβρίου 2003) ήταν Αμερικανός καθηγητής ζωολογίας σε διάφορα πανεπιστήμια που διεξήγαγε θεμελιώδη έρευνα στη συμπεριφορά των ζώων, την πλοήγηση των ζώων, τον ακουστικό προσανατολισμό και την αισθητηριακή βιοφυσική. Το 1938, ενώ ήταν προπτυχιακός στο Πανεπιστήμιο του Χάρβαρντ, άρχισε να μελετά τη μέθοδο πλοήγησης των νυχτερίδων, την οποία προσδιόρισε ως ηχοεντοπισμό ζώων το 1944. Στο The Question of Animal Awareness (1976), υποστήριξε ότι τα ζώα έχουν συνείδηση όπως οι άνθρωποι. Ο Γκρίφιν ήταν ο εμπνευστής της έννοιας της μεντοφοβίας: η άρνηση της συνείδησης άλλων ζώων από τους επιστήμονες.
Ενώ ήταν στο Χάρβαρντ στα τέλη της δεκαετίας του 1930, ο Γκρίφιν εργάστηκε με τον Ρόμπερτ Γκάλαμπος σε μελέτες ηχοεντοπισμού ζώων. Ο Γκρίφιν διεξήγαγε προκαταρκτικές δοκιμές κατά τη διάρκεια του καλοκαιριού του 1939 όταν ήταν ερευνητής στο Σταθμό Ερευνών και Βιολογικών Ερευνών Edmund Niles Huyck στο Rensselaerville της Νέας Υόρκης. Δημιούργησε μια ελάχιστη εγκατάσταση πτήσης νυχτερίδων σε ένα δωμάτιο 1 επί 0.5 τετραγωνικών μέτρων σε έναν αχυρώνα και στη συνέχεια μέτρησε την ικανότητα των νυχτερίδων να αποφεύγουν τα εμπόδια βάζοντάς τες να πετούν μέσα από ένα φράγμα από μεταλλικά σύρματα αναρτημένα από μια οροφή.
Η υπόλοιπη εργασία έγινε στα Φυσικά Εργαστήρια του Χάρβαρντ. Χρησιμοποιώντας την τεχνολογία σύλληψης ήχου που είχε αναπτυχθεί από τον φυσικό G. W. Pierce, οι Galambos και Pierce μπόρεσαν να προσδιορίσουν ότι οι νυχτερίδες παράγουν και ακούν ήχους μια οκτάβα υψηλότερους από αυτούς που μπορούν να ακουστούν από τους ανθρώπους και άλλα ζώα. Τα πειράματα που διεξήγαγαν χρησιμοποίησαν μεθόδους που αναπτύχθηκαν από τον Hallowell Davis για να παρακολουθούν τον εγκέφαλο των νυχτερίδων και τις ακουστικές αποκρίσεις τους καθώς περνούσαν από τα καλώδια που κρέμονταν από μια οροφή εργαστηρίου. Έδειξαν πώς οι νυχτερίδες χρησιμοποιούσαν τον ηχοεντοπισμό για να αποφύγουν με ακρίβεια τα εμπόδια, κάτι που δεν μπορούσαν να κάνουν αν το στόμα ή τα αυτιά τους έμεναν κλειστά. Ο Griffin επινόησε τον όρο “echolocation” το 1944 για να περιγράψει το φαινόμενο, το οποίο πολλοί φυσιολόγοι της εποχής δεν μπορούσαν να πιστέψουν ότι ήταν δυνατό. Κατά τη διάρκεια του Β ‘Παγκοσμίου Πολέμου, ο Γκρίφιν εργάστηκε για την Εθνική Επιτροπή Έρευνας Άμυνας όπου υποστήριξε την έγκριση της βόμβας νυχτερίδας.
Σε μια εποχή που η σκέψη των ζώων ήταν ένα θέμα που θεωρούνταν ακατάλληλο για σοβαρή έρευνα, ο Γκρίφιν έγινε πρωτοπόρος στον τομέα της γνωστικής ηθολογίας, ξεκινώντας την έρευνα το 1978 που μελετούσε τον τρόπο σκέψης των ζώων. Οι παρατηρήσεις του για τις εξελιγμένες ικανότητες των ζώων να συλλέγουν τροφή και να αλληλεπιδρούν με το περιβάλλον τους και μεταξύ τους τον οδήγησαν στο συμπέρασμα ότι τα ζώα ήταν συνειδητά, σκεπτόμενα όντα, όχι τα απλά αυτόματα που είχαν υποτεθεί. Στο μοιρολόγι τους, οι New York Times απέδιδαν τον Γκρίφιν ως «τον μόνο λόγο για τον οποίο δόθηκε καθόλου προσοχή στη σκέψη των ζώων». Ενώ οι κριτικοί υποστηρίζουν ότι η γνωστική ηθολογία είναι ανθρωπόμορφη και υποκειμενική, εκείνοι στο πεδίο έχουν μελετήσει τους τρόπους με τους οποίους τα ζώα σχηματίζουν έννοιες και νοητικές καταστάσεις με βάση τις αλληλεπιδράσεις τους με το περιβάλλον τους, δείχνοντας πώς τα ζώα βασίζουν τις πράξεις τους και προβλέπουν τις αντιδράσεις άλλων αισθανόμενων όντων.
