Ο Σίντνεϊ Άλτμαν (7 Μαΐου 1939 – 5 Απριλίου 2022) ήταν Καναδός-Αμερικανός μοριακός βιολόγος, ο οποίος ήταν ο στερλίνας καθηγητής Μοριακής, Κυτταρικής και Αναπτυξιακής Βιολογίας και Χημείας στο Πανεπιστήμιο Yale. Το 1989, μοιράστηκε το Νόμπελ Χημείας με τον Thomas R. Cech για την εργασία τους σχετικά με τις καταλυτικές ιδιότητες του RNA.
Αφού έλαβε το διδακτορικό του, ο Άλτμαν ξεκίνησε την πρώτη από τις δύο ερευνητικές υποτροφίες. Εντάχθηκε στο εργαστήριο του Matthew Meselson στο Πανεπιστήμιο του Χάρβαρντ για να μελετήσει μια ενδονουκλεάση DNA που εμπλέκεται στην αντιγραφή και τον ανασυνδυασμό του DNA T4. Αργότερα, στο Εργαστήριο Μοριακής Βιολογίας MRC στο Cambridge της Αγγλίας, ο Altman ξεκίνησε την εργασία που οδήγησε στην ανακάλυψη της RNase P και των ενζυματικών ιδιοτήτων της υπομονάδας RNA αυτού του ριβοένζυμου. Ο John D. Smith, καθώς και αρκετοί μεταδιδακτορικοί συνάδελφοι, παρείχαν στον Άλτμαν πολύ καλές συμβουλές που του επέτρεψαν να δοκιμάσει τις ιδέες του. «Η ανακάλυψη του πρώτου ραδιοχημικά καθαρού προδρόμου ενός μορίου tRNA μου έδωσε τη δυνατότητα να βρω δουλειά ως επίκουρος καθηγητής στο Πανεπιστήμιο του Γέιλ το 1971, μια δύσκολη στιγμή για να βρω οποιαδήποτε δουλειά».
Η καριέρα του Άλτμαν στο Γέιλ ακολούθησε ένα τυπικό ακαδημαϊκό πρότυπο με προαγωγή στις βαθμίδες μέχρι που έγινε καθηγητής το 1980. Διετέλεσε Πρόεδρος του τμήματός του από το 1983 έως το 1985 και το 1985 έγινε Κοσμήτορας του Κολλεγίου Γέιλ για τέσσερα χρόνια. Την 1η Ιουλίου 1989 επέστρεψε στη θέση του Καθηγητή με πλήρη απασχόληση. Οι διδακτορικοί του φοιτητές περιλαμβάνουν τον Ben Stark.
Ενώ στο Yale, η εργασία του Άλτμαν για το βραβείο Νόμπελ ήρθε με την ανάλυση των καταλυτικών ιδιοτήτων του ριβοένζυμου RNase P, ενός σωματιδίου ριβονουκλεοπρωτεΐνης που αποτελείται τόσο από ένα δομικό μόριο RNA όσο και από μία (σε προκαρυώτες) ή περισσότερες (σε ευκαρυώτες) πρωτεΐνες. Αρχικά, πιστευόταν ότι, στο σύμπλοκο βακτηριακής RNase P, η υπομονάδα πρωτεΐνης ήταν υπεύθυνη για την καταλυτική δραστηριότητα του συμπλόκου, η οποία εμπλέκεται στην ωρίμανση των tRNA. Κατά τη διάρκεια πειραμάτων στα οποία το σύμπλοκο ανασυστάθηκε σε δοκιμαστικούς σωλήνες, ο Altman και η ομάδα του ανακάλυψαν ότι το συστατικό RNA, μεμονωμένα, επαρκούσε για την παρατηρούμενη καταλυτική δραστηριότητα του ενζύμου, υποδεικνύοντας ότι το ίδιο το RNA είχε καταλυτικές ιδιότητες, κάτι που ήταν η ανακάλυψη ότι του χάρισε το βραβείο Νόμπελ. Αν και το σύμπλεγμα RNase P υπάρχει επίσης σε ευκαρυωτικούς οργανισμούς, η μεταγενέστερη εργασία του αποκάλυψε ότι σε αυτούς τους οργανισμούς, οι πρωτεϊνικές υπομονάδες του συμπλόκου είναι απαραίτητες για την καταλυτική δραστηριότητα, σε αντίθεση με τη βακτηριακή RNase P.
